Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2614

Chương 2615: Không Hối Tiếc

Vài ngày sau, tàu Khu Vườn Đêm đã tự sửa chữa phần lớn. Vẫn còn những vết hằn trên bề mặt thân tàu phong hóa, nhưng chúng không ảnh hưởng đến độ bền tổng thể. Sunny cũng cảm thấy khá hơn, và các chiến binh đã có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi cần thiết sau chuyến hành trình đầy nguy hiểm và căng thẳng.

Được dẫn lối bởi các vì sao, con tàu sống động tiếp tục hành trình. Sunny và Jet đều trở nên trầm tư và ít nói, biết rằng Thành Phố Vĩnh Hằng – cùng những hiểm nguy chưa biết đang chờ đợi họ ở đó – đang ngày càng đến gần.

Jet giao lại bánh lái của tàu Khu Vườn Đêm cho Aether rồi đi ra mũi con tàu khổng lồ, nhìn về phía chân trời xa xăm với vẻ mặt trầm ngâm. Ánh sao phủ lên màn đêm một vẻ rạng rỡ bạc nhạt, và làn gió lạnh thổi từ phía tây, làm tung bay mái tóc đen như quạ của cô. Đôi mắt xanh băng giá của cô dường như phát ra một ánh sáng lạnh lẽo trong không gian tĩnh lặng của đêm tối.

Một lúc sau, một con quạ đen đậu xuống vai cô, đợi vài khoảnh khắc rồi mổ vào má cô, như thể muốn xem cô còn sống không. Jet đẩy Echo ra với vẻ mặt cau có khó chịu.

“Lại thế nữa à? Mơ đi, đồ ngốc.”

Bị đẩy khỏi vai, Quạ Quạ vội vàng bay lên và đậu trên một đoạn dây buồm cách đó vài mét. Ở đó, nó dang cánh và nhìn cô với vẻ phẫn nộ chính đáng.

“Xác chết! Xác chết!”

Nó nhảy lên nhảy xuống vài lần, như muốn bày tỏ sự phàn nàn.

“Thức ăn! Thức ăn!”

Jet liếc nhìn nó một cách không mấy thích thú.

“Không phải xác chết này.”

Rồi, nhìn nó một cách u ám, cô nói thêm bằng giọng khàn khàn:

“Chim. Canh.”

Quạ Quạ nhìn cô im lặng vài khoảnh khắc, rồi cụp cánh và nhảy vội vài bước… cho an toàn.

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi Jet.

Không lâu sau đó, Sunny xuất hiện từ bóng của cô và tựa vào lan can, liếc nhìn Quạ Quạ một cách tò mò.

“Tôi vẫn luôn muốn hỏi… Echo của cô, nó hoạt bát một cách bất thường, phải không?”

Jet im lặng một lúc, rồi quay sang anh và nhún vai.

“Chắc vậy.”

Cô gọi Quạ Quạ lại và vuốt ve lông nó.

“Đó là món quà của lão già. Nên, Quạ Quạ hơi đặc biệt một chút.”

Sunny nhướng mày.

“Lão già? Kẻ Gieo Rắc Hủy Diệt?”

Jet gật đầu lơ đãng, rồi liếc nhìn anh với một nụ cười gượng gạo.

“Sao vậy? Ngạc nhiên lắm à?”

Sunny gãi gáy, không biết trả lời thế nào. Kẻ Gieo Rắc Hủy Diệt là một lão già gắt gỏng, và tính cách của ông ta có nhiều điều đáng chê trách. Thật khó để tưởng tượng ông ta lại tặng quà cho cấp dưới, ngay cả khi dường như có một mối quan hệ phức tạp giữa ông ta và Jet.

“Không, chỉ là… ông ta không có vẻ là một người hào phóng.”

Jet cười toe toét.

“Anh là một người đánh giá tính cách sắc sảo đấy, Sunny.”

Sunny im lặng một lúc, nhớ lại những mảnh ghép về quá khứ của Jet mà anh biết. Những lời khuyên cô dành cho anh khi còn trẻ đã nói lên rất nhiều về những trải nghiệm của chính cô, nhưng Jet chưa bao giờ trực tiếp đề cập đến chi tiết. Cuối cùng, anh hỏi với một chút thận trọng trong giọng nói:

“Công việc của cô cho chính phủ… không phải lúc nào cũng hoàn toàn tự nguyện, phải không?”

Jet nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhún vai một cách không cam kết.

“À, xét về các mối quan hệ, cái đó đôi khi hơi độc hại một chút.”

Cô thở dài và liếc nhìn khoảng không tối tăm của mặt nước nhấp nhô trước mặt họ.

“Nhưng anh sai nếu nghĩ rằng nó không tự nguyện. Đúng là sau khi phát hiện ra Khuyết Điểm của tôi, họ đã tròng dây vào cổ tôi và lợi dụng tôi… nhưng chính tôi đã chọn bị lợi dụng. Tôi cần phải giết để tồn tại, và tôi biết rằng chính phủ sẽ cung cấp cho tôi rất nhiều con mồi. Vì vậy, tôi cũng đang lợi dụng họ. Đó là một mối quan hệ đôi bên, dù có độc hại đến mấy.”

Jet im lặng một lúc rồi khẽ rùng mình.

“Chúa biết nó tốt hơn nhiều so với những gì sẽ xảy ra với tôi trong một gia tộc Cựu Tộc. Điều đó, tôi thậm chí không muốn nghĩ đến.”

Sunny nhướng mày.

“Còn việc tự lập thì sao?”

Jet liếc nhìn anh với một nụ cười nhạt.

“Anh hẳn luôn mạnh mẽ, Chúa Tể Bóng Tối. Hầu hết những người Thức Tỉnh không thể sống sót một mình trong Cõi Mộng – tôi chắc chắn không thể, đặc biệt là khi xét đến yêu cầu của Khuyết Điểm của tôi. Rốt cuộc, tôi không phải lúc nào cũng là Kẻ Thu Hoạch Linh Hồn. Lúc đầu, tôi khá yếu và tầm thường ở ngoài kia.”

Cô quay đi và thở dài.

“Nhưng ngay cả khi tôi có thể… tôi mừng vì mình đã không làm vậy. Nếu để mặc tôi tự xoay sở, tôi sẽ nhanh chóng trở nên hoang dại.

Và rồi, tôi sẽ thực sự trở thành một xác chết biết đi, từ từ mục rữa mà không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ việc thỏa mãn những ham muốn thấp hèn của mình – cho đến khi không còn gì của tôi ngoài một cái vỏ vô cảm, khát máu.”

Jet lắc đầu.

“Những người như chúng ta có xu hướng coi trọng sự độc lập, Sunny, nhưng phải có điều gì đó lớn hơn chúng ta trong cuộc sống. Sống một cuộc đời tầm thường thì không sao… nhưng mọi thứ sẽ tan vỡ khi quyền lực được thêm vào phương trình. Chúng ta không chọn nắm giữ quyền lực, nhưng nó vẫn bị đẩy vào tay chúng ta – không phải là chúng ta sẽ từ chối nếu có thể. Rốt cuộc, không ai đã nếm trải sự yếu đuối thực sự mà lại từ chối quyền lực.”

Cô quay lại và nhìn anh, nụ cười thoải mái thường ngày đã biến mất từ lâu.

“Nhưng quyền lực làm tha hóa, Sunny. Sự tha hóa của nó không kém phần xảo quyệt so với Sự Tha Hóa của Hư Không, vì vậy người ta cần một điều gì đó lớn hơn bản thân để chống lại nó – giống như Neph và Lãnh Địa của cô ấy chống lại Sự Tha Hóa từ hàng triệu con người bình thường sống trong Cõi Mộng. Đó có thể là nguyên tắc, niềm tin, nghĩa vụ, sự tận tâm, hoặc đức tin… bất cứ điều gì giúp anh tiếp tục ngay cả khi tất cả những gì anh muốn làm là gục ngã, và nhắc nhở anh về nơi anh đã hướng tới ngay từ đầu.”

Jet nhìn anh một cách trầm tư, rồi đột nhiên nở một nụ cười dễ chịu và quay đi.

“Cá nhân tôi, tôi tình cờ tìm thấy điều gì đó giúp tôi tiếp tục. Tôi tham gia chính phủ vì sự cần thiết, phát triển một cảm giác tự hào nghề nghiệp sai lầm, và chỉ sau đó mới tìm thấy ý nghĩa trong những gì tôi làm. Vì vậy, bất chấp tất cả những điều xấu xí đã xảy ra trên đường đi, tôi tự coi mình là may mắn. Ồ, và không phải tất cả đều tệ. Cũng có những khoảnh khắc đẹp… thực sự, nếu anh nghĩ về nó, tôi không kém gì được ban phước.”

Sunny im lặng một lúc lâu, nhìn cô với vẻ mặt trầm lắng. Rồi, hít một hơi thật sâu, anh hỏi:

“Vậy, không hối tiếc?”

Jet cười khúc khích.

“Cuộc đời quá ngắn ngủi để hối tiếc. Hơn nữa, nhìn tôi xem…”

Cô mỉm cười nhạt.

“Nắm giữ sức mạnh đáng sợ, cai trị một thành phố lộng lẫy, tận hưởng sự tôn trọng và ngưỡng mộ của nhiều người, và sống trong một cung điện sang trọng với một khu vườn riêng.

Ai có thể nghĩ rằng một cô gái nhạt nhẽo, nhút nhát từ vùng ngoại ô mà không ai quan tâm lại có kết cục như vậy? Đối với một người đã chết, tôi đã làm khá tốt cho bản thân mình. Anh không nghĩ vậy sao?”

Sunny mỉm cười.

“Vâng… khá tốt, tôi phải nói.”

Anh nán lại một lúc, nụ cười dần tắt trên mặt.

“Vậy, để tôi hỏi cô một câu.”

Jet nhìn anh một cách tò mò.

“Chắc chắn rồi, cứ hỏi đi.”

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc.

Anh muốn hỏi Jet điều tương tự mà anh đã hỏi Effie và Kai – liệu cô có từ bỏ tự do cá nhân để theo đuổi một điều gì đó đòi hỏi sự phục tùng hoàn toàn, liệu cô có hoàn toàn dâng hiến bản thân cho một điều gì đó không cho cô lựa chọn nào khác ngoài sự tận tâm tuyệt đối…

Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng không có ích gì khi trả lời.

Bởi vì Jet đã trả lời rồi.

Câu trả lời của cô vẫn như vậy từ nhiều năm trước, vẫn kiên định như sự quyết tâm thầm lặng, khiêm tốn của cô.

Sunny thở dài.

“Vậy… cái nơi mà cô đang hướng tới. Nó trông như thế nào?”

Jet cười.

“Ồ, cái chuyện cũ rích đó à?”

Cô dừng lại vài khoảnh khắc.

“À, đó là một thế giới nơi mọi người có thể sống trong hòa bình và thịnh vượng. Một thế giới nơi mọi người đều được hưởng phẩm giá mà họ xứng đáng và không phải chịu đựng đổ máu và xung đột. Một thế giới dịu dàng… một nơi mà lòng tốt chiến thắng sự tàn ác.”

Nói xong, Jet quay đi và mỉm cười mơ màng.

“Thật buồn cười, đó cũng là một nơi mà một người như tôi không bao giờ có thể tồn tại. Thật trớ trêu phải không? Không có chỗ cho tôi trong thế giới mà tôi đang xây dựng. Vì vậy, theo một cách nào đó, điều đó khiến tôi trở thành kiến trúc sư của sự hủy diệt của chính mình.”

Sunny im lặng, không biết trả lời thế nào.

Có lẽ ngay từ đầu đã không cần phải trả lời.

Họ im lặng đứng cạnh nhau khi tàu Khu Vườn Đêm lướt trên sóng, ngày càng tiến gần hơn đến những nơi bí ẩn mà con đường dẫn đến được viết trên các vì sao. Nơi những nỗi kinh hoàng khôn tả và những sinh vật đáng sợ đang chờ đợi họ, sẵn sàng xé xác họ.

Những vì sao chiếu sáng dịu dàng, soi rọi con đường đầy chông gai của họ.

Đề xuất : Oan hồn trong xóm trọ