Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2613

Chương 2614: Đến Muộn

Trận chiến đã kết thúc.

Sương mù tan biến, mặt nước cuộn sóng cũng dần lắng xuống. Hạm đội ma đã biến mất, tan đi như một ảo ảnh thoáng qua. Lão Tom đã rút lui trở lại vực sâu thăm thẳm.

Con tàu Khu Vườn Đêm mang trên mình vài vết sẹo mới, thân tàu sống động của nó đang từ từ tự phục hồi dưới ánh sao mờ nhạt. Các chiến binh Thức Tỉnh từ dưới boong tàu bước lên, còn các sĩ quan Thăng Hoa điều khiển pháo thì đang thở dốc, tựa vào lan can, làn gió lạnh vuốt ve những gương mặt tái nhợt của họ.

Thuyền trưởng Jet đã trở lại tàu của mình — có phần tả tơi, nhưng phần lớn không hề hấn gì. Bộ giáp của cô cần được sửa chữa, nên cô đã cởi bỏ nó và thay bằng một bộ quần áo đời thường thoải mái.

Không lâu sau đó, các Thánh Nhân của Đêm cũng bước lên boong tàu Khu Vườn Đêm. Họ được chào đón bằng những tiếng reo hò vang dội — đối mặt với Lão Tom trong vực sâu tăm tối của Biển Bão là một hành động đáng ngưỡng mộ, chưa kể đến kỳ tích đáng kinh ngạc khi đẩy lùi sinh vật đáng sợ đó. Hơn nữa, mọi người đều nghĩ rằng họ đã chiến đấu với con quái vật đó một mình.

Trong khi Naeve và Bloodwave đang được các chiến binh Thức Tỉnh ca tụng, Sunny bò ra từ bóng tối trong khu vườn riêng yên tĩnh của Jet và nằm dài trên cỏ với một tiếng rên rỉ.

Cậu cảm thấy vô cùng khốn khổ.

"Tất cả chỉ là vô ích..."

Cuối cùng, cậu đã để Lão Tom thoát đi. Không rõ liệu cậu có thể đánh bại nó theo cách khác ở vực sâu thăm thẳm đó hay không, nhưng Sunny vẫn cảm thấy thất vọng vì cậu thậm chí còn không có cơ hội thử sức.

Cậu có lẽ đã truy đuổi con quái vật kỳ dị đó nếu chỉ có một mình, nhưng lúc này, cậu còn phải nghĩ đến Khu Vườn Đêm và những hành khách trên tàu. Vì vậy, Sunny đã chọn một chiến lược ít điên rồ hơn và nuốt xuống khao khát xé xác Lão Tom thành từng mảnh, thay vào đó quay trở lại mặt nước. Giờ đây, cậu đang chịu đựng sự giày vò của những vết thương mà không đạt được gì. Cuối cùng, cậu đã buộc phải đối mặt với nỗi kinh hoàng của vực sâu mà không có lớp vỏ phòng thủ, trong hình dạng thật của mình — một bóng tối rộng lớn, vô định hình. Điều đó đã giúp cậu cứu vãn trận chiến, nhưng cũng khiến cậu dễ bị tổn thương linh hồn.

Tuy nhiên, điều đó không sao cả, vì Mạng Lưới Linh Hồn đã và đang hàn gắn linh hồn tan nát của cậu... và ở đâu đó dưới vực sâu, Lão Tom cũng đang chịu đựng, vì đã bị ý chí Tử Vong của cậu đầu độc.

Nghĩ đến điều cuối cùng đó khiến Sunny cảm thấy khá hơn nhiều, tràn ngập niềm vui hả hê.

Saint đứng lặng lẽ bên trái cậu, canh gác thân hình đang nằm dài của cậu. Trong khi đó, Slayer đang tựa vào một cái cây cách đó một quãng, gần như không thể phân biệt được với những bóng tối sâu thẳm xung quanh cô.

Chẳng mấy chốc, Jet cũng đến khu vườn cùng cậu.

Ngồi xuống gần đó, cô thở dài một hơi và nói với giọng trầm tư:

"Thật kỳ lạ, phải không? Chúng ta không thua trận chiến, nhưng cũng không cảm thấy như đã thắng."

Sunny liếc nhìn cô một cái rồi nhún vai.

"Chẳng có gì lạ cả."

Cậu nán lại vài khoảnh khắc, rồi hỏi:

"Cái cảm giác rợn người mà tôi có khi chiến đấu với Lão Tom... Tàu Dutchman đã xuất hiện, phải không?"

Jet gật đầu.

"Đúng vậy, như dự đoán. Tuy nhiên, nó đã biến mất khi màn đêm buông xuống."

Sunny nhướng mày.

"Aether đã đuổi nó đi sao?"

Jet im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

"Không hẳn là nó bị Aether dọa sợ mà là nó đã chọn rời đi khi các vì sao, và bản đồ ẩn chứa trong chúng, một lần nữa lộ diện. Dù sao thì, chúng ta, Lão Tom, và Tàu Dutchman không phải là những ứng cử viên duy nhất còn lại trong cuộc đua. Vì vậy, tôi nghĩ nó đơn giản là quyết định không lãng phí thời gian, đặc biệt là khi Khu Vườn Đêm đã chịu một số thiệt hại vào lúc đó." Cô ngừng lại.

"Thực ra... tôi đã tiêu diệt được vài con tàu, nhưng những con bị Aether và pháo của cậu phá hủy thì không thực sự biến mất. Chúng chỉ bị giải tán, nên sẽ quay lại sau một thời gian. Vì vậy, thiệt hại mà chúng ta gây ra cho hạm đội ma là không đáng kể."

Jet nhìn cậu với vẻ mặt u ám.

"Nếu tôi không lầm, thì những thủy thủ ma chỉ là những hóa thân của con tàu — những linh hồn lạc lối bị ràng buộc vào những con tàu độc ác của chúng và bị giam cầm vĩnh viễn. Mỗi khi các thủy thủ bị tiêu diệt, họ lại quay về khoang tàu, rồi sau đó được triệu hồi để điều khiển tàu một lần nữa, trong một vòng lặp không ngừng." Cô thở ra chậm rãi.

"Chà, trừ khi có ai đó như tôi kết thúc nó. Tuy nhiên, bản thân những con tàu chỉ là những hóa thân của Tàu Dutchman — khi chúng bị phá hủy, những giếng linh hồn chứa bên trong chúng lại bị hút trở lại khoang lớn của nó, do đó hạm đội ma không bao giờ thực sự bị đánh bại trừ khi chính Tàu Dutchman bị tiêu diệt. Nó giống như một con búp bê Nga bị nguyền rủa khổng lồ... đó là điều tôi đã kết luận sau khi đánh chìm vài con tàu rợn người đó, ít nhất là vậy." Jet thở dài và nhìn lên những vì sao.

"Điều duy nhất tôi không rõ là thuyền trưởng của Tàu Dutchman. Hắn ta chỉ là một tù nhân khác của con tàu bị nguyền rủa đó, hay con tàu và lời nguyền của nó là biểu hiện sức mạnh của hắn? Tôi không biết."

Sunny khẽ mỉm cười.

"Tôi cũng không biết."

Jet im lặng một lúc.

"Tuy nhiên, Tàu Dutchman và hạm đội ma của nó khiến tôi nhớ đến một điều gì đó. Tôi nghĩ mình đã từng gặp một sinh vật tương tự trước đây."

Sunny cười khẽ.

"Chà, tất nhiên rồi. Tôi đang ở ngay đây mà."

Quả thực, những gì Jet mô tả có nét tương đồng kỳ lạ với Quân Đoàn Bóng Tối của Sunny. Những bóng tối của cậu có một mối liên hệ nào đó với các linh hồn ma quỷ, và chúng cũng không bao giờ thực sự bị tiêu diệt, chỉ bị đánh bại trong một thời gian — bị trục xuất trở lại khoảng không tối tăm trong linh hồn cậu, nơi chúng được hàn gắn và phục hồi bởi ngọn lửa u ám của nó.

...Trừ khi có ai đó như Jet can thiệp, thì khác.

Cô lắc đầu chậm rãi.

"Không, tôi không có ý nói cậu."

Sau khi suy nghĩ một hai giây, cô nói thêm:

"Một thời gian trước, tôi đã giết một Đại Quỷ... Trái Tim của Kanakht. Nó cũng chỉ huy một bầy linh hồn bị giam cầm."

Sunny chớp mắt vài lần, suy nghĩ về những hàm ý. Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Chà, chúng ta chắc chắn sẽ sớm biết thêm về Tàu Dutchman — dù muốn hay không."

Con tàu Khu Vườn Đêm giờ đang nghỉ ngơi, trôi dạt giữa những con sóng, nhưng nó sẽ sớm tiếp tục hành trình đến Thành Phố Vĩnh Hằng. Bất kể hiểm nguy nào họ đã đối mặt trên đường đi có lẽ sẽ trở nên mờ nhạt so với những gì đang chờ đợi họ ở đó.

Cậu do dự vài khoảnh khắc, rồi hỏi:

"Vậy, chúng ta sẽ làm gì? Đuổi theo Lão Tom và Tàu Dutchman với hy vọng đến Thành Phố Vĩnh Hằng trước?"

Jet lắc đầu chậm rãi.

"Khu Vườn Đêm đã bị hư hại, và cậu trông cũng không ổn lắm. Tốt hơn là nên đợi vài ngày và đến cuộc vui trong trạng thái tốt nhất. Dù sao thì, không ai biết điều gì sẽ chờ đợi chúng ta ở cuối con đường — nhưng chắc chắn sẽ có một lò mổ ngay trước đó. Vì vậy, chúng ta nên cho các đối thủ khác cơ hội chào hỏi nhau tử tế trước khi tham gia cuộc vui."

Sunny cười lười biếng.

"Vui ư, cô nói vậy sao? Cô không sợ họ sẽ giành được phần thưởng trước chúng ta à?"

Jet cười khẽ và lắc đầu.

"Hoàn toàn không."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Gì cơ? Tại sao?"

Đứng dậy, cô nhìn cậu với vẻ thương hại và lắc đầu.

"Ý tôi là... con đường đến Thành Phố Vĩnh Hằng đã tệ đến mức đó rồi. Tuy nhiên, bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó chắc chắn sẽ tệ hơn gấp mười lần. Và đó không phải là thứ mà ngay cả những kẻ như Lão Tom hay Tàu Dutchman có thể giải quyết trong một hoặc hai ngày."

Cười khẽ, Jet gật đầu với Saint rồi bỏ đi.

Bị bỏ lại một mình, Sunny quay sang nhìn những vì sao và dành một lúc tận hưởng tiếng lá xào xạc yên tĩnh trong thanh bình.

Sau một lúc, cậu lẩm bẩm:

"Điều đó khiến tôi tự hỏi... ừm, có lẽ tôi cũng cần có một khu vườn cho riêng mình..."

Đề xuất Tiên Hiệp: Thương Nguyên Đồ (Dịch)