Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2615

Được gió vô hình đẩy đi, tàu Khu Vườn Đêm có thể đạt tốc độ đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, con tàu sống này vẫn mất thêm hai ngày để đến khu vực được các vì sao chỉ dẫn – một khoảng thời gian gần như vô nghĩa ở Biển Bão, nơi chuyển động của các thiên thể thật kỳ lạ và khó đoán, nhưng con người vẫn dùng nó vì thói quen và sự cần thiết.

Phần lớn thời gian đó đã được dành để chiến đấu với một cơn bão kinh hoàng, nhưng vào cuối ngày thứ hai, gió đã lặng, và sự cuồng nộ không kiềm chế của Biển Bão được thay thế bằng một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Thay vì ánh sáng chói lòa của những tia sét liên tục và cơn mưa không ngớt, những làn sương mờ trôi lãng đãng trên mặt biển mênh mông.

Các vì sao hiện ra từ sau đám mây đủ lâu để các Thánh Đêm có cơ hội xác nhận rằng tàu Khu Vườn Đêm đã đến đích, rồi nhanh chóng bị màn sương nuốt chửng. Thế giới sáng bừng, rời bỏ vòng tay lạnh lẽo của bóng tối để đón lấy sự mơ hồ nhợt nhạt của hoàng hôn.

Không cần bản đồ sao nữa, Sunny đã tắt phép thuật đã tiết lộ nó ra thế giới. Tàu Khu Vườn Đêm có thể không phải là người đầu tiên đến đích, nhưng bằng cách đó, nó sẽ là người cuối cùng.

Con tàu sống chậm lại, thận trọng trôi qua màn sương. Không ai biết điều gì đang chờ đợi họ ở nơi này, nên cả binh lính và chỉ huy đều căng thẳng, nhìn chằm chằm vào sự bao la xám xịt của biển sương mù với vẻ lo lắng.

Âm thanh truyền đi rất xa trong sương mù, nên tiếng sóng vỗ nhẹ vào thân tàu Khu Vườn Đêm có thể nghe thấy ngay cả từ độ cao lớn của boong tàu.

"Chà, điều này đã diễn ra tốt hơn tôi mong đợi." Jet và Sunny đang ở đài quan sát ở mũi con tàu khổng lồ. Không khác gì những người lính, họ nhìn chằm chằm vào màn sương, cố gắng xác định điều gì đang chờ đợi họ phía trước. Thành Phố Vĩnh Hằng được cho là ở đây, đâu đó... nhưng bản đồ không thực sự chi tiết về hình dáng của nó, và những trở ngại khi tiếp cận nó.

Tất nhiên, họ không chỉ nhìn. Sunny đã phóng cảm giác bóng của mình đi xa và rộng, bao trùm một vùng rộng lớn của Biển Bão trong mạng lưới nhận thức của mình. Trong khi đó, Jet đã cử Echo đi trinh sát phía trước và báo cáo những gì nó tìm thấy cho cô. Cảm thấy hơi bối rối bởi những gì mình cảm nhận được, Sunny nhướng mày.

"Tốt hơn mong đợi? Ý cô là sao?"

Cô nhún vai với một nụ cười dễ dàng.

"Ý tôi là chúng ta đã đến đích mà không phải chịu thiệt hại thảm khốc hay thương vong nghiêm trọng. Điều tồi tệ nhất đã xảy ra là bị tấn công bởi khoảng một tá những quái vật đáng sợ và một hoặc hai nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được... thật sự là một chuyến đi suôn sẻ."

Sunny nhìn cô một cách nghi ngờ, rồi nói với giọng hơi khó chịu:

"Có vẻ như cô đã có những kỳ vọng rất thấp về khả năng thực hiện chuyến thám hiểm này."

Jet cười toe toét.

"Có kỳ vọng thấp là bí quyết để sống một cuộc đời không thất vọng, dù sao đi nữa." Cô nán lại vài khoảnh khắc, rồi hít một hơi thật sâu và nhíu mày. "Mùi gì vậy?"

Nước ở rất xa bên dưới họ, nhưng đánh giá thấp giác quan của một Thánh nhân không bao giờ là một ý hay. Sunny vẫn nhìn Jet một cách ngạc nhiên.

"Cô có thể ngửi thấy nó sao?"

Anh nhìn xuống một cách u ám.

"Đó là máu."

Jet không thể nhìn thấy nó vì sương mù, nhưng thực ra, toàn bộ khu vực Biển Bão này đã chuyển sang màu đỏ rực, bị ô nhiễm bởi một lượng máu không thể tưởng tượng được. Sunny cũng không thể phân biệt màu sắc của nó, nhưng anh có thể cảm nhận những thứ khác.

Tàu Khu Vườn Đêm trôi về phía trước, lướt trên một biển máu. Tuy nhiên, nó không chỉ đơn thuần di chuyển qua những con sóng đỏ – thân tàu sống đang hấp thụ máu, làm sạch nước xung quanh một cách tinh tế. Thỉnh thoảng, một mảnh thịt bị xé nát sẽ chạm vào mũi tàu, và cũng bị tiêu thụ.

Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ, ít nhất là vậy. Sunny thở dài.

"Toàn bộ khu vực này chìm trong máu và rải rác những xác chết bị xé nát... ít nhất là những mảnh xác chết. Tôi nghĩ quyết định đến muộn của cô là khôn ngoan. Có vẻ như một trận chiến kinh hoàng vừa kết thúc ở đây – những Sinh Vật Ác Mộng vẫn còn trong cuộc đua chắc hẳn đã giao tranh để giành cơ hội đến Thành Phố Vĩnh Hằng."

Có Lão Tom và Người Hà Lan, nhưng chắc hẳn còn vô số những quái vật khác mà tàu Khu Vườn Đêm chưa từng gặp. Biển Bão rất rộng lớn, dù sao đi nữa, và không phải mọi đối thủ đều đi theo các vì sao từ phía đông của nó. Những con quỷ đáng sợ yếu hơn sẽ chết trên đường đi, nhưng những con mạnh nhất và thực sự đáng sợ đều đã đến được đây.

Và rồi, chúng sẽ tiêu diệt lẫn nhau, với con đáng sợ nhất nổi lên như kẻ chiến thắng.

Sunny khẽ ngân nga.

"Có lẽ chúng ta nên tìm những bản đồ sao bí ẩn thường xuyên hơn. Sau đó, những Sinh Vật Ác Mộng sẽ giúp chúng ta một tay và tự giết lẫn nhau." Không tệ chút nào, khi một số mối đe dọa lớn nhất ở Biển Bão tự giảm dân số của chúng một cách triệt để.

Tuy nhiên... sinh vật đã tàn sát tất cả những nỗi kinh hoàng cổ xưa này và giành chiến thắng vẫn còn ở đây, đâu đó, đã tiếp cận Thành Phố Vĩnh Hằng. Sunny sẽ phải đối mặt với nó ở đó, nên sự hài lòng của anh bị lu mờ bởi sự dự cảm đen tối.

Như để minh họa cho mô tả của anh, một hình dạng đen tối đột nhiên hiện ra từ màn sương. Nó rộng bằng một hòn đảo nhỏ, nhô cao vài trăm mét so với mặt sóng – vì vậy, nó trông nhỏ bé và không đáng kể trước bức tường cao chót vót của thân tàu Khu Vườn Đêm.

Đó là một mảnh thịt bị xé ra từ cơ thể của một quái vật khổng lồ nào đó.

Khi con tàu sống đến gần hơn, nó càng làm cho hòn đảo ghê tởm của những mảnh thịt bị xé nát trở nên nhỏ bé hơn, rồi dễ dàng đẩy nó sang một bên. Sunny thở dài.

"Tất cả số thịt này... thật lãng phí..."

Jet nhìn anh một cách kỳ lạ, rồi đảo mắt.

"Không có gì ngăn cản anh lặn xuống để vớt nó lên đâu, anh biết đấy."

Sunny rùng mình.

"Không, cảm ơn. Tại sao tôi phải làm vậy? Tôi thậm chí còn không cần ăn, thực ra..."

Cô quay đi với một nụ cười nhạt.

Trong một lúc, không có gì ngoài sự im lặng giữa họ. Những dải sương mù di chuyển chậm rãi trên boong tàu Khu Vườn Đêm, và vô số đèn lồng chiếu sáng nó tỏa sáng như những hòn đảo ánh sáng ấm áp trong không gian lạnh lẽo rộng lớn của hoàng hôn.

Một lúc sau, Sunny cau mày. Nhận thấy vẻ mặt u ám của anh, Jet hơi nâng lưỡi hái của mình lên.

"Có chuyện gì vậy?"

Anh nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhăn mặt.

"Không có gì. Đó mới là vấn đề – tôi không cảm nhận được gì. Không có dấu hiệu nào của Thành Phố Vĩnh Hằng xung quanh chúng ta, trong ít nhất một trăm cây số về mọi hướng."

Cũng không có dấu hiệu nào có thể dẫn họ đến đó, như một bia đá khắc chữ rune hoặc những cánh cổng cổ xưa mở ra một cánh cổng đến một địa điểm không xác định nào đó. Xét rằng Thành Phố Vĩnh Hằng không thể tiếp cận bằng những phương tiện thông thường, Sunny sẽ không ngạc nhiên khi gặp phải điều gì đó như vậy.

Nhưng không có gì ngoài biển máu rộng lớn, màn sương, và những tàn tích ghê rợn của trận chiến kinh hoàng đã xảy ra ở đây.

Không lâu sau, Echo trở về từ cuộc tuần tra và đậu trên vai Jet, kêu to:

"Quạ! Về!"

Cô nhăn mặt và nghiêng đầu, đưa tai ra xa khỏi mỏ đen của con chim nhỏ. "Được rồi, được rồi. Làm tốt lắm. Cô có tìm thấy gì trong sương mù không, có hay không?"

Echo nhìn cô vài khoảnh khắc, rồi vỗ cánh tự hào.

"Không! Không!"

Jet thở dài một cách bực bội.

Sau khi im lặng một lúc, cô hỏi với giọng không chắc chắn:

"Bản đồ đó sẽ không dẫn chúng ta đến hư không đâu, phải không?"

Sunny lắc đầu.

"Chắc chắn không. Mọi thứ Aether làm đều có lý do... hơn nữa, kẻ chiến thắng trận chiến không thấy đâu. Chúng sẽ nán lại nếu không có con đường đến Thành Phố Vĩnh Hằng ở đây, để tìm kiếm. Việc chúng không ở đây cho thấy rằng vẫn có một con đường... tôi nghĩ vậy."

Jet thở dài.

"Vậy thì, hãy tiếp tục khám phá."

Tàu Khu Vườn Đêm tiếp tục trôi qua màn sương, nhưng ngay cả sau vài giờ, Sunny vẫn không thể cảm nhận được bất cứ điều gì trong khu vực rộng lớn xung quanh họ.

Trong những tình huống như thế này, thường tốt nhất là không nên vội vàng... họ có thể từ từ khám phá khu vực Biển Bão này để tìm kiếm manh mối, dành nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần để hoàn thành nhiệm vụ.

Tuy nhiên, Sunny đang bị thúc ép về thời gian. Thời gian không ngừng trôi ở phần còn lại của thế giới, dù sao đi nữa, và những điều đòi hỏi sự chú ý của anh đang dần tích tụ. Hơn nữa, họ còn có đối thủ. Con quái vật đã chiến thắng trong trận chiến đáng sợ đã đi trước họ trong cuộc đua, gần đến đích hoặc đã ở đó – vì vậy, Sunny không thể chờ đợi lâu như vậy.

May mắn thay – hoặc không may thay – anh có một cách để tiết kiệm khá nhiều thời gian.

Nhăn mặt, Sunny triệu hồi Mặt Nạ Aether và nói khi nó đặt lên mặt anh:

"Ôi, tôi rất mong chờ điều này..."

Đề xuất : Nữ tiếp viên