Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2444

Chương 2444: Giấc Mộng của Vị Thần Bị Lãng Quên

Sunny nhìn Nephis, sững sờ. "Nó... không thay đổi nhiều sao? Tại sao lại như vậy?"

Nephis trầm ngâm hồi lâu, rồi khẽ nhún vai. "Mục tiêu của tôi luôn là hủy diệt Phép Thuật Ác Mộng. Nhưng... khi tôi chọn con đường đó, tôi còn trẻ và hiểu biết về thế giới này còn hạn hẹp. Khi trưởng thành và học hỏi nhiều hơn, nhận thức của tôi về thế giới mở rộng... và mục tiêu của tôi cũng theo đó mà mở rộng. Phép Thuật Ác Mộng, những Ác Mộng — đối với tôi, chúng là một. Tôi muốn tiêu diệt tất cả. Ngay cả khi nguồn gốc của cái ác là bản thân Ác Quỷ Kinh Hoàng, thì Phép Thuật cũng không thể vô can."

Giọng cô hạ thấp đôi chút. "Hai người dường như chấp nhận Phép Thuật Ác Mộng là một thế lực nhân từ, nhưng tôi lại không nghĩ vậy. Đúng là với những gì chúng ta vừa biết, không thể phủ nhận rằng mục đích của nó, ít nhất, là cao cả. Nó được tạo ra để cứu rỗi thế giới, không hề nhỏ bé. Tuy nhiên, hai người quên rằng nó được tạo ra bởi một ác thần, một thực thể thần thánh cổ xưa như chính thời gian... và khái niệm về lòng nhân từ hay sự cao cả của họ chắc chắn sẽ hoàn toàn xa lạ với chúng ta."

Quay người lại, cô nhìn Sunny và Cassie bằng ánh mắt lạnh lùng. "Đúng là Phép Thuật Ác Mộng thúc đẩy con người đi trên Con Đường Thăng Thiên nhanh nhất có thể — nhằm cung cấp cho chúng ta sức mạnh để chống lại sự lan rộng của Ác Quỷ Kinh Hoàng. Nhưng hai người đã bao giờ cân nhắc rằng cách nó thực hiện có thể không phải là cách tốt nhất chưa? Theo tôi, giải pháp của Phép Thuật cho vấn đề này chỉ đơn giản là ném càng nhiều sinh mạng vào đó càng tốt. Phần lớn sẽ chết một cách thảm khốc, và sau đó, sẽ có thêm nhiều người nữa bỏ mạng. Vô số cuộc đời bị hủy hoại, cả thế hệ bị xóa sổ. Nhưng miễn là một vài người sống sót và đạt được Cấp bậc cao hơn... thì mọi thứ đều ổn, phải không?"

Sunny giữ im lặng trong vài khoảnh khắc, suy ngẫm về những lời cô nói. Sau đó, anh lên tiếng một cách dè dặt: "Nhưng cô không thể phủ nhận rằng nó... hiệu quả, phải không? Và chúng ta đang ở trong một tình huống vô cùng tuyệt vọng, nên chúng ta không có nhiều lựa chọn để cân nhắc."

Nephis lắc đầu. "Nó có thực sự hiệu quả đến thế không? Hay chỉ là thô thiển và lãng phí? Hãy nghĩ lại tất cả những gì anh đã trải qua. Thực sự không có cách nào tốt hơn sao? Anh và tôi là những chiến binh mạnh nhất của nhân loại. Nhưng đó là vì chúng ta là những người giỏi nhất, hay vì chúng ta may mắn? Mọi thứ sẽ khác đi nếu Phép Thuật vận hành theo cách khác? Tất cả những sinh mạng đã mất... tất cả tiềm năng bị lãng phí đó. Thế giới sẽ ra sao nếu Lãnh Chúa Đầu Tiên của Lâu Đài Sáng không bị Phép Thuật đẩy vào một cái bẫy chết chóc? Ông ta và đồng đội có thể tiến xa đến mức nào? Còn Daeron Vua Rắn thì sao? Nếu Phép Thuật không gửi ông ta vào một Ác Mộng mà chỉ những người miễn nhiễm với Sự Thối Rữa mới có thể chinh phục, điều gì sẽ xảy ra với người dân Vùng Biển Hoàng Hôn?"

Cô lắc đầu, nghiến chặt răng. "Anh chỉ có thể nhìn Phép Thuật dưới góc độ tích cực vì anh là người hưởng lợi, chứ không phải nạn nhân của nó. Bất kể mục đích là gì, Phép Thuật vẫn tàn nhẫn, vô nhân đạo và kinh tởm. Tất cả sức mạnh vĩ đại, tất cả tiềm năng đáng kinh ngạc đó... và anh nói với tôi rằng Ác Thần Vận Mệnh vĩ đại không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn là đẩy những đứa trẻ vào hàm răng của Ác Quỷ Kinh Hoàng sao? Anh có biết mỗi năm có bao nhiêu Ứng Viên chết đi mà chưa kịp trở thành Người Ngủ không? Tôi biết, vì tôi có thể cảm nhận ngọn lửa sinh mệnh của họ bị dập tắt ngày đêm. Thực sự không có cách nào tốt hơn sao?"

Ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt Nephis, khiến cô nhăn mặt. "Anh có thể thuyết phục tôi rằng Phép Thuật Ác Mộng là một cái ác cần thiết mà chúng ta buộc phải chấp nhận, nhưng anh không thể thuyết phục tôi rằng nó là một thế lực nhân từ. Anh không thể thuyết phục tôi ngừng căm ghét nó."

Sau đó, đột nhiên, vẻ mặt cô dịu lại, trở nên lạnh lùng và vô cảm như trước. Nephis im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi thở dài và quay lưng nhìn ra cửa sổ.

"Chà... dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Tôi đã nói thật khi bảo rằng kiến thức mới này không thay đổi nhiều — xét về cảm xúc của tôi đối với Phép Thuật. Rất lâu trước đây, tôi đã nói với một người rằng tôi dự định chinh phục tất cả Ác Mộng, và hủy diệt Phép Thuật. Tôi vẫn giữ ý định đó. Chỉ là bây giờ, tôi biết rằng sẽ có một Ác Mộng thứ bảy sau Ác Mộng thứ sáu, và tôi sẽ phải kết liễu Vị Thần Bị Lãng Quên trước khi có thể tháo dỡ Phép Thuật."

Cô cười cay đắng. "Dù sao thì đến lúc đó, Phép Thuật cũng không còn cần thiết nữa. Vậy nên, toàn bộ cuộc tranh luận này là vô nghĩa."

Sunny cau mày, hơi nghiêng người về phía trước. "Nhưng đó chính là vấn đề, Neph. Nó không hề vô nghĩa. Cô đã quên mục tiêu của chúng ta là gì sao? Đó là ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại. Giết Vị Thần Bị Lãng Quên là điều Thợ Dệt muốn đạt được, chứ không phải chúng ta. Ai quan tâm đến những gì ác thần phản bội đó muốn? Thợ Dệt đã chết, chúng ta hoàn toàn tự do làm những gì mình muốn. Và để đạt được điều đó... chúng ta không cần phải mạo hiểm bản thân trong một trận chiến chống lại một thực thể mà ngay cả thần linh lẫn ác thần cũng không thể ngăn chặn."

Anh siết chặt nắm tay. "Chúng ta không cần phải chinh phục Bảy Ác Mộng và hủy diệt Vị Thần Bị Lãng Quên. Chúng ta cũng không cần phải hủy diệt Phép Thuật — Phép Thuật có thể tiếp tục giữ thứ đó ngủ yên. Nó đã giam cầm ông ta hàng thiên niên kỷ, và nó có thể giam cầm ông ta thêm vài thiên niên kỷ nữa. Chúng ta chỉ cần trở nên đủ mạnh để đối đầu với những sinh vật đang đe dọa nhân loại ngay tại đây và ngay lúc này... chúng ta chỉ cần trở thành Thần Thánh."

Người khác có thể gọi anh là kẻ ngốc hoặc kẻ hèn nhát vì suy nghĩ như vậy, nhưng Sunny không hề bận tâm. Trên thực tế, anh lại coi những người không thể nhìn thấu mục đích đã được sắp đặt cho họ mới là kẻ ngốc. Chắc chắn, Vị Thần Bị Lãng Quên là nguồn gốc của Sự Thối Rữa đang hoành hành thế giới, và việc hủy diệt ông ta về mặt lý thuyết sẽ ngăn chặn sự lan rộng của Ác Mộng... nhưng điều đó có ý nghĩa gì?

Trước đây, không ai trong số họ từng cân nhắc đến khả năng về một thế giới không có Hạt Giống Ác Mộng và Sinh Vật Ác Mộng. Những điều này chỉ là sự thật hiển nhiên của cuộc sống cho đến vài ngày trước, và thay vì mơ mộng về một thiên đường nào đó, họ đã bận rộn lên kế hoạch làm thế nào để đảm bảo sự sống sót và thịnh vượng của nhân loại trong thực tại.

Miễn là việc tái định cư an toàn vào Cõi Mộng có thể được đảm bảo, và miễn là có những chiến binh đủ mạnh để giữ chân những Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa và Bất Thánh, nhân loại không chỉ có thể sống sót, mà còn phát triển mạnh mẽ trong thế giới mà họ đang sinh sống.

Đã có những thành phố rộng lớn như Bastion và Ravenheart tại đây, trong Cõi Mộng... có đèn đường điện và những cánh đồng màu mỡ, đường sá đang được xây dựng xuyên qua vùng hoang dã, các đoàn lữ hành thương mại đi lại giữa các thành trì của con người, và những người định cư mới vẫn đến mỗi ngày. Chắc chắn, cũng có Sinh Vật Ác Mộng và những nỗi kinh hoàng không thể tả... nhưng đó chính là cuộc sống.

Anh chưa từng biết đến một cuộc sống nào khác, và phần lớn nhân loại cũng vậy. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản mọi người sống cuộc đời của họ... đấu tranh, phấn đấu và phát triển mạnh mẽ trong thế giới nguy hiểm nhưng hào phóng và tuyệt đẹp này.

Đó là điều Sunny muốn bảo vệ. Đó là lý do anh trở về từ chuyến hành trình đến tận cùng thế giới, với quyết tâm thay đổi mọi thứ.

Việc tiêu diệt một vị Thần Thối Rữa cổ xưa nào đó chẳng liên quan gì đến mục tiêu này. Sunny vẫn có thể ngủ yên ngay cả khi biết rằng Vị Thần Bị Lãng Quên đang mơ về anh ở đâu đó ngoài kia, bị Phép Thuật giam cầm trong một Ác Mộng.

Chắc chắn, có khả năng Phép Thuật sẽ thất bại một ngày nào đó và tù nhân của nó sẽ thức tỉnh... nhưng đó cũng không phải là một thực tế quá xa lạ. Rốt cuộc, ngay cả trước khi Phép Thuật Ác Mộng giáng xuống, con người đã biết rằng mặt trời sẽ chết một ngày nào đó, và toàn bộ vũ trụ đang tiến tới sự diệt vong cuối cùng.

Nhưng không ai vì thế mà tự ném mình vào mặt trời. Thế giới luôn được định sẵn sẽ kết thúc một ngày nào đó... có lẽ rất lâu sau khi nhân loại đã tự hủy diệt mười lần. Sự thức tỉnh của Vị Thần Bị Lãng Quên, xét về mặt đó, cũng không khác gì cái chết nhiệt của vũ trụ.

Chỉ có điều, việc hủy diệt Vị Thần Bị Lãng Quên có lẽ sẽ khó khăn và chết chóc hơn nhiều so với việc hủy diệt vũ trụ. Rốt cuộc, ông ta còn cổ xưa hơn cả vũ trụ, đã tham gia vào quá trình kiến tạo nó.

...Và đó là người mà Thợ Dệt muốn họ tiêu diệt? Sunny lắc đầu.

"Trở thành Thần Thánh đã là điều gần như bất khả thi rồi. Chắc chắn, tôi hiểu rằng chúng ta bị tiêm nhiễm phải đếm và làm mọi thứ theo số bảy, và cảm thấy sai lầm khi bỏ qua kết luận hợp lý của con đường mà Thợ Dệt đã vạch ra... nhưng mục tiêu của chúng ta là trở thành thần để bảo vệ nhân loại. Không phải để thách thức Ác Mộng cuối cùng và sửa chữa một sai lầm mà các vị thần thực sự đã mắc phải khi thiết kế thế giới. Không phải để loại bỏ Khuyết Điểm của sự tồn tại. Dù sao thì một thế giới hoàn hảo cũng là một thế giới chết, vậy tại sao chúng ta lại muốn lao mình vào một thứ hoàn toàn gây tử vong, và trên hết là vô nghĩa?"

Nephis nhìn anh với vẻ cau có sâu sắc. "Để ngăn chặn vô số người bị Phép Thuật Ác Mộng cướp đi sự lựa chọn. Để cứu vô số sinh mạng khỏi cái chết trong Ác Mộng. Để đảm bảo rằng ngày tận thế không bao giờ xảy ra. Để hủy diệt Phép Thuật một lần và mãi mãi! Tại sao... tại sao anh không thể nhìn thấy điều đó?"

Sunny không đáp lại ngay, chỉ im lặng nhìn cô. Anh biết... anh biết rằng sâu thẳm bên trong, Nephis là một người ích kỷ. Cô làm những gì mình muốn, và chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi điều cô muốn lại là trở thành một người chính trực và tử tế — theo sự hiểu biết khắc nghiệt của riêng cô về sự chính trực và tử tế, tất nhiên.

Nhưng điều cô thực sự muốn là hủy diệt Phép Thuật, thứ mà cô căm ghét — và làm điều đó theo cách mà cô sẽ không phải hổ thẹn. Để trả thù thế giới này.

Cổng Ác Mộng, Phép Thuật Ác Mộng, tất cả đối với cô đều là một. Cô sẽ không thể dễ dàng từ bỏ khát khao mãnh liệt nhất của mình. Nhưng... Sunny cũng là một người ích kỷ.

"Tôi thấy điều đó. Nhưng tôi... tôi chỉ đơn giản là không muốn cô ném mạng sống của mình đi, Neph. Đặc biệt không phải trong nỗ lực tạo ra một loại Vườn Địa Đàng không tì vết nào đó. Tôi cần cô sống... làm ơn, hãy cố gắng nhìn thấy điều đó."

Cả hai im lặng một lúc, nhìn thẳng vào mắt nhau.

Cuối cùng, Nephis thở dài và quay đi. "...Dù sao thì tại sao chúng ta lại tranh cãi? Ngay cả việc chúng ta có sống sót qua Ác Mộng Thứ Năm hay không cũng không được đảm bảo, chứ đừng nói đến Thứ Sáu. Chúng ta thậm chí không thể nghĩ đến việc thách thức Ác Mộng Thứ Bảy ngay lúc này, và sẽ không thể trong nhiều năm nữa. Vậy... hãy giải quyết vấn đề đó khi chúng ta đối mặt với nó."

Sunny nán lại một lúc, rồi miễn cưỡng gật đầu. "Được rồi. Quả thực, hãy tập trung vào những gì chúng ta cần làm ngay bây giờ."

Anh biết rằng cô chưa bị thuyết phục, và quyết tâm hủy diệt Phép Thuật Ác Mộng của cô vẫn vững chắc như trước. Nhưng... Sunny cũng biết rằng nhiều thứ có thể thay đổi theo thời gian. Vì vậy, anh ngầm đồng ý không tiếp tục cuộc trò chuyện này, ít nhất là vào lúc này.

Nephis thở dài. "Vậy, kế hoạch của anh là gì?"

Anh ngả người ra sau và mỉm cười. "Chà, vì cô đã tử tế tiêu diệt Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa đó và dọn đường đến Mê Cung Gương, tôi nghĩ tôi sẽ đưa Effie đi khám phá Pháo Đài Thật (True Bastion) một chút. Ồ... nhưng trước tiên tôi muốn dừng chân một lát ở vùng đất hoang băng giá phía tây này. Có thứ gì đó ở đó tôi muốn thử tìm kiếm. Tôi sẽ khởi hành đến Bastion sau đó."

Nephis do dự một lúc, rồi gật đầu. "Tốt. Thực ra, tôi đã tìm thấy một thứ sau trận chiến với Lời Nguyền. Một mảnh Vọng Ảnh của Mordret. Nó có thể đã ở đó từ khi chúng ta giải phóng Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa ở Pháo Đài Thật một năm trước, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng nó đến đó sau này. Vậy nên, hắn có thể đang ẩn náu ở đâu đó trong Mê Cung Gương... thật tốt khi anh sẽ đi đến đó."

Nụ cười của Sunny hơi tắt đi. "Gã đó ư? Thật 'tuyệt vời'."

Nói rồi, anh quay sang Cassie. "Hắn không tình cờ trốn trong mảnh gương đó, phải không?"

Cô lắc đầu. "Không... Lời Nguyền đã có thể bắt được hắn, và tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo điều đó."

Sunny gật đầu nhẹ nhõm. "Tốt. Vậy... tôi đoán cuộc thảo luận hôm nay đã kết thúc. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều cần một chút thời gian để tiêu hóa hết những thông tin mới mẻ này."

Anh nhìn Nephis, biết rằng hai người họ còn rất nhiều điều cần phải nói... và phải giải quyết. Nhưng điều đó nên được thực hiện khi chỉ có hai người.

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã nhô lên từ phía chân trời.

Một ngày mới đã đến với Ravenheart.

Đề xuất : Hành trình lấy vợ =)))