Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2445

Chương 2445: Những Ngày Dài Hơn

Khoảng một tháng sau, ngay trước đêm trăng tròn, Sunny trở lại Pháo Đài. Hay đúng hơn, một hóa thân khác của anh đã làm điều đó. Hóa thân đầu tiên thực chất đã về Pháo Đài từ nhiều tuần trước, nhưng hóa thân này đã đi đường vòng đến vùng đất hoang băng giá phía tây Ravenheart trước.

Ở đó có các đội trinh sát của Lãnh Địa Nhân Loại lùng sục tìm kiếm các Thành Trì — tất nhiên, họ không dám và cũng không thể sống sót khi đi sâu vào cái lạnh địa ngục, chỉ có các Thánh Mẫu mới mạo hiểm vượt ra ngoài phạm vi bên ngoài của vùng băng giá dường như vô tận. Vì vậy, Sunny đã thuê Kẻ Rình Rập Thầm Lặng làm người dẫn đường... à, đúng hơn là thông báo cho cô ấy biết rằng cô ấy sẽ là người dẫn đường của anh... và hai người đã trải qua vài tuần không thể nào quên cùng nhau, run rẩy trong giá lạnh và lẩn tránh những Sinh Vật Ác Mộng kỳ lạ, đáng sợ đang thống trị địa ngục băng giá đó.

Đó là cách Sunny biết được rằng Kẻ Rình Rập Thầm Lặng thực ra không hề câm. Hóa ra, cuối cùng cô ấy cũng có thể nói — hoặc, ít nhất, cô ấy có thể rít lên và chửi rủa như một thủy thủ. Điều gì đã khiến công chúa nhà Song vốn kiệm lời bỗng trở nên biểu cảm như vậy... anh hoàn toàn không biết. Có lẽ là do cái lạnh.

Dù sao đi nữa, cuối cùng, khi mọi thứ trở nên quá nguy hiểm để Kẻ Rình Rập Thầm Lặng tiếp tục theo, anh đã để cô lại trong một nơi trú ẩn mà anh đã đào trong băng và tự mình tiếp tục đi về phía tây. Vài ngày sau, một Sunny tái nhợt và run rẩy trở về, và cả hai bắt đầu quay lại Ravenheart.

Từ đó, Sunny đi qua Cổng Mộng để đến Pháo Đài — nó mở thường xuyên, kết nối hai thành phố lớn nhất của nhân loại trong Cõi Mộng theo những khoảng thời gian cố định. Và giờ anh đã ở đây.

Một dòng người đang tuôn ra từ Cổng Mộng cao chót vót, và anh ẩn mình an toàn giữa đám đông. Sunny mặc một chiếc áo choàng rách rưới bên ngoài Áo Choàng Mờ Ảo, đã thay đổi các đặc điểm khuôn mặt của mình — các thành viên của Ảnh Tộc sử dụng Ký Ức đặc biệt cho việc đó, nhưng anh chỉ đơn giản là thay đổi hình dạng hóa thân của mình một chút để giữ kín danh tính. Việc che giấu diện mạo đã trở nên dễ dàng hơn nhiều sau khi anh học được cách tạo màu cho bóng tối hiện hình trong Trò Chơi của Ariel.

Khiến bản thân kém đẹp trai hơn có vẻ là một tội ác chống lại nhân loại, nhưng anh biết làm sao được? Cuộc sống là thế... hơn nữa, giờ anh đã là người có chủ, nên việc thu hút những ánh nhìn ngưỡng mộ chẳng mang lại lợi ích gì.

Có một vật dài, hẹp được bọc vải buộc sau lưng anh, nhô cao trên đầu. Sunny bước đi như thể nó nhẹ như lông hồng, nhưng thực tế, anh phải dùng hết sức mạnh Tối Cao của mình để không loạng choạng dưới sức nặng của thứ chết tiệt đó. Ngay cả cái bóng hoang dã mà anh gắn vào chân và điều khiển để bắt chước chuyển động của mình dường như cũng đang đổ mồ hôi vì gánh nặng của cái bóng của vật thể.

"Trời đất ơi... tại sao thứ này lại nặng đến vậy?"

Thở ra một hơi run rẩy, Sunny để dòng người cuốn mình ra xa Cổng Mộng. Chẳng mấy chốc, anh gặp phải một vấn đề. Đứng trên bờ sông, anh nhìn những chiếc phà di chuyển qua hồ. Anh cũng phải băng qua hồ, nhưng không chiếc phà nào có thể chịu được sức nặng của anh. Tốt nhất, sàn tàu sẽ nứt dưới chân anh... tệ nhất, cả chiếc phà sẽ chìm, kéo theo hành khách.

Trên thực tế, lý do duy nhất khiến mặt đất chưa nứt dưới chân anh là vì anh đang ở trong Lâu Đài, nơi những viên đá cuội được làm từ loại đá thần bí giống như tường của pháo đài vĩ đại.

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Mình có nên dùng Bước Chân Bóng Tối để đến đích không?"

Không nghĩ ra được ý tưởng nào tốt hơn, anh đi tìm một con hẻm tối nơi không ai nhận ra anh biến mất vào hư vô. Sẽ chẳng có lợi gì nếu anh bị nhìn thấy sử dụng sức mạnh tương tự như của Chúa Tể Bóng Tối. Đôi khi, việc chết đi cũng thật phiền phức.

Trong khi bước đi, Sunny suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong tháng qua. Nhiều chuyện đã xảy ra trong khi hóa thân của anh đang chịu đựng cái lạnh của địa ngục băng giá. Dù sao đi nữa, đầu mùa đông là thời điểm bận rộn nhất đối với Lãnh Địa Nhân Loại, vì đó là dịp đông chí.

Đến nay, hầu hết những Người Ngủ Say bị nhiễm Phép Thuật Ác Mộng năm ngoái đều đã trở thành Người Thức Tỉnh... hoặc đã chết. Những người khác vẫn đang ở đâu đó ngoài kia, trong Cõi Mộng, tìm đường đến các Thành Trì của nhân loại. Một số đã Thức Tỉnh từ lâu trước đông chí, đã đi qua Cổng Mộng trước — trên thực tế, có rất nhiều người trong số họ, làm giảm đáng kể số người chết.

Đông chí năm nay đặc biệt quan trọng vì nó đóng vai trò là bằng chứng cho khái niệm. Đây là đông chí thứ hai dưới triều đại của Nephis, nhưng là lần đầu tiên cô ấy có thể chuẩn bị — lần trước đã xảy ra quá sớm sau khi Chiến Tranh Lãnh Địa kết thúc, khi mọi thứ còn hỗn loạn.

Không phải bây giờ mọi thứ không hỗn loạn. Tùy thuộc vào kết quả của tất cả các biện pháp mà Nephis và Cassie đã thực hiện để đảm bảo càng nhiều Người Ngủ Say sống sót sau hành trình đầu tiên đến Cõi Mộng càng tốt, tất cả các kỳ đông chí tiếp theo có thể thay đổi đáng kể...

Mặc dù nhân loại không còn nhiều kỳ đông chí nữa, vì thế giới thức tỉnh sẽ sớm bị Cõi Mộng nuốt chửng.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩa của đông chí đối với toàn nhân loại. Nó cũng có ý nghĩa cá nhân đối với Sunny — xét cho cùng, đó là sinh nhật của anh. Anh đã bước sang tuổi hai mươi tám.

Lần này, Sunny đã tận hưởng nhiều bữa tiệc sinh nhật cùng một lúc — một ở Thành Phố Bóng Tối, với Aiko, các Bóng Tối và hóa thân của anh, cùng các thành viên Ảnh Tộc cứng nhắc một cách kỳ lạ; một ở Ravenheart, với Nephis, Cassie và Kai; và một với chính Kẻ Rình Rập Thầm Lặng, người dường như không hề hào hứng với việc anh khăng khăng tổ chức sinh nhật giữa Vùng Tử Địa.

Sunny vẫn cảm thấy vui vẻ. Thực ra, anh cảm thấy khá thoải mái khi ở bên công chúa nhà Song trầm lặng, không chỉ vì cô ấy gợi nhớ đến Thánh Mẫu và Kẻ Sát Nhân — nên anh thầm ưu ái cô ấy hơn các chị em nhà Song khác, mặc dù nữ thợ săn giống mèo này dường như không hề thân thiện chút nào. Dù sao đi nữa, đó vẫn là một sinh nhật tốt đẹp...

Đề xuất Tiên Hiệp: Bỉ Ngạn Chi Chủ