Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2563

Chương 2563: Chốn Xưa

Sunny và Nephis đã từng đứng ở chính nơi này mười một năm trước, chờ đợi cánh cổng Học Viện Thức Tỉnh mở ra cho họ… À, đó là mười một năm đối với thế giới thực, nhưng là mười hai năm trọn vẹn đối với họ, tính cả thời gian ở Lăng Mộ Ariel.

Thật buồn cười khi nghĩ rằng hồi đó họ thậm chí còn không biết nhau. Họ cũng chẳng mấy để ý đến nhau – Sunny bận nghĩ về lời khuyên của Jet trên đường từ đồn cảnh sát, trong khi Nephis nghe nhạc và nhìn những bức tường của Học Viện Thức Tỉnh với vẻ xa cách. Họ khi đó chỉ là những Người Ngủ. Và giờ đây, mười hai năm sau… cả hai đều là Tối Cao. Họ là những á thần nắm giữ sức mạnh kinh hoàng đến mức những bức tường cao ngất của Học Viện Thức Tỉnh, từng tưởng chừng không thể vượt qua, giờ đây chẳng đáng để bận tâm. Sunny và Nephis giờ đây có thể chinh phục toàn bộ Trái Đất – hoặc hủy diệt nó, nếu họ muốn.

“Thời thế đã thay đổi biết bao.”

Sunny không khỏi nghĩ về việc cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Jet đã định hình cuộc đời anh nhiều đến thế nào. Cô ấy đã chia sẻ với anh vài lời khuyên vô giá – những lời khuyên mà chính cô ấy đã phải trả giá bằng máu để có được. Trong số đó, Sunny sẽ không bao giờ chọn dành thời gian ở Học Viện Thức Tỉnh để học cách sinh tồn trong hoang dã.

Thay vào đó, anh sẽ lãng phí vài tuần đó để tập luyện kiếm thuật vô ích. Khi đó, anh sẽ không có đủ kiến thức để ghép nối quá khứ của Bờ Biển Lãng Quên… đó là khởi đầu của tất cả. Thực tế, anh đã chết đuối ngay sau khi bước vào Cõi Mộng vào ngày đông chí. Rốt cuộc, chính Thầy Julius đã khăng khăng rằng Sunny phải học bơi. “Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng cuộc đời mình có thể kết thúc một cách vô danh như vậy từ rất lâu rồi.” Một Chủ Quyền tương lai chết khi còn là Người Ngủ vì không biết bơi. Đó hẳn là một sự trớ trêu của số phận.

Lắc đầu, Sunny liếc nhìn cánh cổng Học Viện Thức Tỉnh. Biển nến trước cổng vẫn cháy – chúng được đặt ở đó bởi những người hy vọng Ngôi Sao Thay Đổi trở về an toàn sau cuộc vây hãm Tháp Đỏ, ban đầu, nhưng mọi người vẫn tiếp tục thắp nến mới ngay cả khi Nephis đã là Tối Cao và cai trị toàn bộ thế giới.

Nếu có điều gì đó, thì có nhiều nến cháy trước Học Viện Thức Tỉnh hơn bao giờ hết. Biển lửa mong manh ấy rất giống với chính nhân loại, mỗi ngọn nến đại diện cho hy vọng và ước mơ của một ai đó. Những ngọn lửa riêng lẻ có thể bị dập tắt, nhưng ánh sáng rực rỡ của toàn bộ biển nến không bao giờ lu mờ.

Nếu có một biểu tượng vật chất của Lãnh Địa Con Người, thì đây chính là nó – ngọn lửa bất diệt không chịu tắt, được tiếp thêm bởi khát vọng.

…Và, tất nhiên, mỗi ngọn nến vô số ấy đều có một cái bóng.

Không ai sẽ mở cổng Học Viện Thức Tỉnh cho Sunny lần này, và anh cũng không cần họ. Thay vào đó, anh chỉ đơn giản bước qua những cái bóng và vào khuôn viên Học Viện Thức Tỉnh mà không báo trước, di chuyển vô hình.

Ngay sau ngày đông chí, không có nhiều Người Ngủ tham dự, vì vậy Sunny không cần phải cố gắng một chút nào để không bị chú ý. Anh phóng cảm giác bóng của mình đi khắp nơi, dễ dàng bao trùm toàn bộ Học Viện Thức Tỉnh, và cảm nhận mọi người bên trong bức tường của nó – các học viên, giảng viên và nhân viên.

Sau đó, theo một thôi thúc kỳ lạ, Sunny dành một chút thời gian ghé thăm những chốn xưa và hồi tưởng về quá khứ. Hội trường nơi anh gặp Cassie lần đầu tiên, cả hai đều bị coi là không khác gì xác sống và bị đẩy vào góc xác chết, căn phòng nhỏ của anh trong ký túc xá Người Ngủ… trời ơi, hồi đó nó cảm giác như đỉnh cao của sự xa hoa…

Nhà ăn nơi anh lần đầu tiên được thưởng thức món ăn ngon trong đời, giảng đường nơi anh đã giảng bài cho một lớp Người Ngủ ngỗ ngược với tư cách là giảng viên khách mời, căn phòng kiên cố ở một trong những tầng hầm của trung tâm y tế Học Viện Thức Tỉnh nơi Nephis bị giam giữ khi lang thang một mình trong Cõi Mộng – căn phòng đó đã được sửa sang lại sau khi bị nổ tung – và một vài nơi khác nữa.

Tất cả những nơi đó đều chứa đựng những ký ức có ý nghĩa đối với anh. Những ký ức này giống như những bóng ma – không ai khác nhớ để trân trọng những khoảnh khắc tĩnh lặng này, và chúng chỉ tiếp tục tồn tại trong đầu anh. Mọi dấu vết của cuộc đời Sunny đã sống đều bị xóa khỏi thế giới, và những nơi anh ghé thăm không còn ý nghĩa gì với bất kỳ ai nữa… ít nhất là không theo cách chúng có ý nghĩa cả thế giới đối với anh.

Sunny không phải là một người quá đa cảm, vì vậy thật kỳ lạ khi thấy mình lãng phí thời gian đi bộ theo dòng ký ức. Nhưng chỉ là… anh có cảm giác rằng mình sẽ không bao giờ trở lại Học Viện Thức Tỉnh nữa.

Việc bước vào thế giới thực đang trở nên khó khăn hơn khi anh đã là Tối Cao, và nó sẽ chỉ càng khó hơn trong tương lai. Bản thân Trái Đất cũng đang thay đổi – thực sự là đang chết dần.

Vì vậy, Sunny có cảm giác rằng lần tới khi anh nhìn thấy Học Viện Thức Tỉnh, nó sẽ là một đống đổ nát bị lãng quên ở một góc hoang tàn nào đó của Cõi Mộng.

Nhưng điều đó cũng ổn thôi.

Thời gian đang trôi, và nhân loại đang cố gắng hết sức để không bị tụt lại phía sau dòng chảy của nó. Bản chất của Thức Tỉnh giờ đây đã khác so với khi anh còn là Người Ngủ – ngày càng nhiều người bị ảnh hưởng bởi Phép Thuật Ác Mộng cư trú trong Cõi Mộng, và vì vậy, cách họ được giảng dạy cũng đang thay đổi.

Đã có những chi nhánh của Học Viện Thức Tỉnh trong Cõi Mộng. Chi nhánh đầu tiên được mở ở Ravenheart, trong khi chi nhánh thứ hai nằm ở Bastion – tất nhiên, chúng tập trung nhiều hơn vào việc chuẩn bị cho những thanh niên và phụ nữ muốn thử thách Ác Mộng Đầu Tiên cho những yêu cầu khủng khiếp của nó.

Bản thân thử thách đông chí sẽ trở thành quá khứ không lâu nữa. Rốt cuộc, sẽ không còn sự phân biệt giữa Cõi Mộng và thế giới thực nữa, vì vậy Phép Thuật sẽ không cần và không có lý do để gửi những Người Ngủ vào một cuộc hành hương chết chóc.

“Những Người Thức Tỉnh sống lâu…”

Và một người như Sunny gần như bất tử.

Khi anh nhìn thế giới trong một trăm năm nữa, liệu có còn lại gì từ thế giới mà anh biết không?

Thở dài nhẹ nhàng, Sunny nhìn quanh lần cuối, rồi đi đến phòng học Sinh Tồn Hoang Dã. Thực ra, Thầy Julius không còn dạy ở đây nữa – ông và gia đình đã định cư vĩnh viễn ở Bastion, và ông lão dành những ngày của mình để xây dựng một hệ thống giáo dục mới cho thế giới dũng cảm đang được xây dựng trong Cõi Mộng bởi Lãnh Địa Con Người.

Nhưng ông vẫn thỉnh thoảng ghé thăm NQSC, và khi ông làm vậy, căn phòng học này đóng vai trò là văn phòng của ông.

Đi đến bàn, Sunny đặt cuốn nhật ký lên mặt bàn và nghiên cứu nó trong vài khoảnh khắc.

Sau đó, nghe thấy tiếng ai đó mở cửa, anh tan biến vào bóng tối.

Công việc của anh ở đây đã hoàn thành – anh đã nộp bài nghiên cứu cuối cùng của mình cho người mà anh tin tưởng sẽ xử lý nó một cách cẩn thận nhất.

Và đó là một bài nghiên cứu tuyệt vời…

Sunny thở dài cay đắng.

“Ôi, các vị thần… tất cả những điểm cống hiến mà mình đang bỏ lỡ! À, tim mình đau quá…”

Đề xuất Tiên Hiệp: Tân tác Bách Luyện Thành Tiên (Dịch)