Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2409

Chương 2409: Hồi Kết

Bạo Chúa Tuyết đã chết, và trò chơi đã kết thúc.

Thánh Nhân Đá cảm thấy một áp lực tinh tế, như thể cõi Trò Chơi của Ariel đang từ chối anh. Anh nghi ngờ rằng nó sẽ sớm trục xuất anh, nhưng thực tế, anh không biết chính xác điều gì sẽ xảy ra. Các quân cờ được Thợ Dệt và Ariel đặt lên bàn cờ đã ở yên đó hàng ngàn năm, chờ đợi những người chơi mới đến – nhưng họ không bao giờ xuất hiện, buộc các Bạo Chúa bị giam cầm phải tự mình hành động.

Hai ác quỷ cũng chưa bao giờ kết thúc trò chơi. Ariel chỉ đơn giản là đầu hàng khi bị đẩy vào tình thế vô vọng. Vì vậy, không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Liệu Thánh Nhân Đá có phải tự mình tìm đường thoát khỏi Trò Chơi của Ariel không? Xét theo cảm giác bị từ chối mà anh cảm nhận được, có vẻ không phải vậy. Liệu anh có được giải thoát khỏi vai trò Bạo Chúa Tro Tàn và trở về Ravenheart không? Còn các quân cờ của anh thì sao? Còn các quân cờ còn lại của phe thất bại thì sao? Liệu hai Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa có bị giam cầm trong Trò Chơi Tử Thần, hay cũng sẽ được giải thoát khỏi vai trò của họ? Hay chúng sẽ bị thanh trừng bởi thực thể đáng sợ đang ẩn mình dưới những đám mây? Anh không biết.

Nhưng dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh phải nhanh chóng lấy phần thưởng của mình. "Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, hả." Các vị thần đều biết rằng Thánh Nhân Đá đã trải qua đủ phần địa ngục của mình, và cả những vùng nước kinh hoàng nữa.

"Tìm quân cờ, Con Rồng!" Anh phớt lờ cơn đau ở cánh tay gãy và lồng ngực rách toạc, quay lại nhìn đỉnh núi. Chắc chắn phải có một lối vào Lâu Đài Tuyết ở đâu đó trên đó. Thánh Nhân Đá phóng cảm quan bóng tối của mình vào sâu trong lòng núi, cảm thấy một sự cấp bách. Đúng vậy, anh không biết điều gì sắp xảy ra. Nhưng có điều gì đó mách bảo anh rằng họ không còn nhiều thời gian.

Áp lực trục xuất đang gia tăng, và Thánh Nhân Đá đã phải vận dụng ý chí để giữ mình bám trụ trong cõi thu nhỏ của Trò Chơi của Ariel. Thân hình khổng lồ của Kẻ Điều Khiển lơ lửng phía trên anh, che giấu những kho báu hấp dẫn. Đôi cánh của con bướm đêm khổng lồ có thể được dùng để chế tạo áo giáp và trang phục phi thường, các chi của nó có thể được rèn thành vũ khí diệt thần, và năm mảnh linh hồn ẩn sâu trong xác chết của nó có thể trở thành điểm neo cho những Ký Ức có sức mạnh vô song. Nhưng không có thời gian để thu hoạch bất kỳ thánh tích nào trong số này. Ngay cả khi có thời gian, Thánh Nhân Đá cũng không chắc mình có làm vậy không. Anh đã thấy thế giới dường như bị ô uế và biến chất bởi những giọt dịch nhầy của Kẻ Điều Khiển.

Có thực sự là một ý tưởng hay khi thèm muốn kho báu của nó, ngay cả khi nó đã chết? Cứ như thể ngay cả xác chết của vị thần sa ngã này cũng là một nguồn Ô Uế không ngừng. Có lẽ những kho báu này không phải là thánh tích, mà là vật bị nguyền rủa. Vì vậy, điều duy nhất Thánh Nhân Đá muốn tìm là quân cờ ngọc bích của Bạo Chúa Tuyết. Anh cần phải nhanh lên. Dù sao thì anh cũng đã đạt được rất nhiều điều khi đánh bại Linh Hồn Nghi Ngờ.

Bóng ma của Kẻ Điều Khiển giờ đã nằm trong Biển Linh Hồn của anh. Anh cũng đã làm chủ bước thứ năm của Vũ Điệu Bóng Tối. Mặc dù việc sử dụng sự thông thạo này là một việc cực kỳ nguy hiểm – nó suýt chút nữa đã lấy mạng Con Rồng – nhưng ngay cả khi Thánh Nhân Đá kiêng cử không thực hiện Bước Thứ Năm trong tương lai, anh vẫn sẽ gặt hái được lợi ích từ việc đã làm chủ nó.

Bởi vì Con Rắn chắc chắn đã trở thành một Titan Tối Thượng. Và nếu một ngày nào đó Thánh Nhân Đá lại trở thành người mang Ác Mộng, ai mà biết được? Một Di Vật Thừa Kế Khía Cạnh mới sáng bóng có thể đang chờ đợi anh, sẵn sàng được nhận. Và còn Nữ Thợ Săn bóng ma nữa. Thánh Nhân Đá có thể đã lạc lối trong hình dạng Titan Ngọc Bích, nhưng anh đã không bỏ lỡ cảnh cô tiêu diệt bóng ma Sự Định Tội. Sau ngần ấy thời gian, Nữ Thợ Săn bóng ma cuối cùng cũng đã săn được con mồi của mình. "Thật kiên trì."

Tuy nhiên, không giống như Con Sói, bóng ma của nó đã trở về khoảng không vô định trong linh hồn anh sau khi bị tiêu diệt, Sự Định Tội chỉ đơn giản là biến mất. Nó đã bị Bóng Tối khát máu hấp thụ bằng cách nào đó, gần như là một sự hy sinh mà cô tự dâng cho chính mình. Sau đó, Nữ Thợ Săn bóng ma đơn giản là biến mất. Giống như Thánh Nhân và các Bóng Tối khác sẽ biến mất để trở về ngọn lửa đen nuôi dưỡng linh hồn Thánh Nhân Đá và trải qua quá trình tiến hóa. "Nữ Thợ Săn bóng ma đang tiến hóa?"

Liệu cô có đạt được Cấp bậc cao hơn? Một Phân loại cao hơn? Thậm chí có thể mở khóa Khía Cạnh của mình? Anh vừa phấn khích trước viễn cảnh đó vừa cảnh giác.

Thánh Nhân Đá cảm thấy phấn khích vì những lý do rõ ràng, vì Bóng Tối của anh càng mạnh, bản thân anh cũng sẽ càng mạnh. Sự cảnh giác của anh cũng dễ hiểu. "À, những trận đấu tay đôi hàng tuần của chúng ta sắp trở nên phiền phức hơn nhiều rồi, phải không?"

Tuy nhiên, đây cũng là một lợi ích mà anh nhận được trong trận chiến chống lại Kẻ Điều Khiển. Anh lặng lẽ liếc nhìn cái đầu của con bướm đêm khổng lồ.

Thánh Nhân Đá từng nghĩ rằng Sơn Vương là hình dạng cuối cùng của Con Sâu Kẻ Điều Khiển. Nhưng giờ đây khi anh đã gặp Linh Hồn Nghi Ngờ, anh biết rằng mình đã sai. Sơn Vương chưa bao giờ là Kẻ Điều Khiển, và cũng không phải là một trong những đồng loại của nó. Thay vào đó, nó chỉ là một cái kén bị bỏ lại mà một con sâu nghi ngờ đã từng để lại, từ rất lâu rồi, sau khi dùng nó làm vật chủ để trưởng thành thành một con bướm đêm kinh hoàng. Một vị vua phàm trần bị nhiễm nghi ngờ và biến thành quái vật, giải phóng một lời nguyền đáng sợ lên thế giới.

Lời nguyền đó tiếp tục lớn mạnh và trưởng thành cho đến khi nó trở thành Linh Hồn Nghi Ngờ, Kẻ Điều Khiển. Và giờ đây, nó đã chết.

Nếu thành thật với chính mình, anh vẫn không thể tin rằng mình đã chiến thắng. Rằng anh đã giết một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa, và là một kẻ xảo quyệt như Kẻ Điều Khiển. Mặc dù, anh và những người đồng hành của mình quá phù hợp với con bướm đêm nham hiểm đến mức dường như toàn bộ cuộc đụng độ đó đã được ai đó sắp đặt vì lợi ích của họ. Nếu đúng như vậy, Thánh Nhân Đá không cần phải đoán là do ai. "Thợ Dệt."

Ảnh hưởng của ác quỷ mơ hồ đó sâu rộng đến mức nào? Ác Quỷ Định Mệnh mong muốn đạt được điều gì? Liệu tất cả bọn họ, chỉ là những con rối nhảy múa theo chuyển động của những sợi dây buộc vào bảy ngón tay có móng vuốt của Thợ Dệt? Những Sợi Dây Định Mệnh.

"Tìm thấy rồi!" Con Rồng bay qua những sợi tơ đang héo tàn, đáp xuống trong một cơn bão tuyết gần Thánh Nhân Đá. Quân cờ ngọc bích nằm trên lòng bàn tay anh, đội một chiếc vương miện. Thánh Nhân Đá cười yếu ớt.

"Ừ, tôi cũng tìm thấy rồi." Ở ngoài kia, sâu trong lòng núi, cảm quan bóng tối của anh phát hiện ra một hang động khổng lồ, và một lâu đài được xây bên trong bằng băng.

Cái kén tơ đen đã hoàn toàn tan rã. Ngọn núi đang rung chuyển, các vết nứt trên sườn núi ngày càng rộng ra. Có thứ gì đó đang di chuyển bên dưới những đám mây. Thánh Nhân Đá căng ý chí, buộc mình phải bám trụ trong thế giới đang muốn trục xuất anh, và nắm lấy vai Con Rồng. "Đi thôi!"

Nói rồi, anh dùng chút tinh hoa cuối cùng và kéo cả hai vào bóng tối. Hang động khổng lồ đang tan rã, những tảng băng lớn rơi xuống từ trần hang và vỡ tan thành vô số mảnh với những tiếng gầm chói tai. Tuy nhiên, không có mảnh nào có thể làm hư hại lâu đài đứng ở trung tâm hang động. Nó trông gần như giống hệt Lâu Đài Tro Tàn, chỉ được làm bằng băng và bao phủ trong tuyết. Tuy nhiên, Thánh Nhân Đá không lãng phí thời gian nghiên cứu các sắc thái kiến trúc của nó, kéo mình và Con Rồng trực tiếp vào khoảng trống rộng lớn của tòa tháp chính.

Ở đó, tuyết phủ đầy sàn nhà thay vì tro tàn. Tuy nhiên, phần lớn căn phòng băng rộng lớn chứa đầy vô số sợi tơ đen, chặn đường như một mạng nhện. Những sợi tơ này dường như chưa héo tàn và vẫn giữ được độ bền đáng kinh ngạc. Thánh Nhân Đá có thể đã cắt một lối đi xuyên qua mạng tơ đen nếu anh muốn, nhưng anh bị thương nặng, gần như kiệt quệ tinh hoa, và trên hết là bị thúc ép về thời gian. Vì vậy, anh chỉ đơn giản là đẩy càng nhiều tơ càng tốt vào Biển Linh Hồn của mình, dọn sạch một đường hầm hẹp dẫn đến trung tâm căn phòng.

Ở đó, một bàn thờ ngọc bích đứng trước một cái hố tròn. Không có khói bốc lên từ cái hố, và không có dung nham sôi sục sâu bên dưới. Thay vào đó, chỉ có một cái giếng tối không đáy thấm đẫm cái lạnh chết chóc. Cái lạnh có thể chịu đựng được phần nào gần bàn thờ, nhưng sâu trong bóng tối, không gì có thể sống sót trong vòng tay băng giá của nó. Ngay cả một Titan Tối Thượng như Thánh Nhân Đá cũng không thể.

"Nhanh lên." Anh khập khiễng đến cái hố, kéo Con Rồng theo. Áp lực mà Trò Chơi của Ariel tác động lên anh, cố gắng loại bỏ anh khỏi bàn cờ, tiếp tục gia tăng – đến mức này, Thánh Nhân Đá phải căng hết ý chí để chống lại nó, và sức chịu đựng của anh đang cạn kiệt nhanh chóng. "Ách."

Khi họ đến cái hố đen, Thánh Nhân Đá do dự một lúc và liếc nhìn bàn tay mình. Ở đó, hai quân cờ ngọc bích nằm cạnh nhau – một cái nguyên sơ và đội vương miện (quân cờ của Kẻ Điều Khiển), cái kia mang hình thú vật và dính đầy máu (quân cờ của Vua Chuột). Thánh Nhân Đá cảm thấy rằng thứ anh đến để tìm – mảnh Huyết Mạch của Thợ Dệt – được giấu trong quân cờ Bạo Chúa Tuyết. Tuy nhiên, quân cờ kia vẫn có thể tiết lộ một sự thật vô giá cho anh. Đó là một kho báu vô giá, một phần di sản do Ariel, Ác Quỷ Kinh Hoàng, để lại.

Tuy nhiên, anh buộc mình phải nhặt quân cờ Quái Thú Tuyết và đưa cho Con Rồng. "Đây, cậu xứng đáng với nó. Cầm lấy đi."

Con Rồng nhìn chằm chằm vào quân cờ dính máu một lúc, bị lời hứa của nó cám dỗ sâu sắc. Mắt anh run lên. Nhưng rồi, anh cười nhẹ và lắc đầu. "Không, nó sẽ hữu ích hơn cho anh."

Thánh Nhân Đá im lặng quan sát anh, rồi căng thẳng hỏi: "Cậu chắc không? Thứ này, nó tiết lộ sự thật. Bất kỳ sự thật nào – bất cứ điều gì cậu từng muốn biết, bất cứ điều gì cậu từng mong muốn tìm ra câu trả lời. Đúng, tôi biết cậu đã phải chịu đựng quá nhiều sự thật vì Khuyết Điểm của mình, nhưng dù sao đi nữa, cậu sẽ không có cơ hội như thế này lần thứ hai đâu."

Con Rồng im lặng một lúc. Cuối cùng, nụ cười của anh nở rộng hơn một chút. "Tôi biết. Nhưng, tôi đã học được rất nhiều điều trong suốt hành trình này. Tôi đã học được rất nhiều. Vì vậy, tôi ổn, tôi nghĩ vậy. Tôi đã biết mọi thứ tôi cần biết rồi. Cảm ơn anh, dù sao đi nữa – tôi rất trân trọng điều đó."

Thánh Nhân Đá nhìn anh vài giây, rồi gật đầu và thở dài nhìn đi chỗ khác. "Cậu đúng là một người kỳ lạ, cậu biết không?"

Con Rồng cười. "Chỉ có người kỳ lạ mới biết người kỳ lạ."

Thánh Nhân Đá hít một hơi sâu và cố gắng mỉm cười. "Vậy thì, hẹn gặp lại ở phía bên kia."

Nói rồi, anh ném cả hai quân cờ xuống hố và tự chuẩn bị. Khi những quân cờ ngọc bích rơi vào bóng tối, anh nhớ lại những lần trước anh hấp thụ các mảnh Huyết Mạch của Thợ Dệt. Lần nào cũng đau đớn khủng khiếp. Trên thực tế, đó là một trong những cơn đau tồi tệ nhất mà Thánh Nhân Đá từng trải qua.

Một nụ cười nhợt nhạt méo mó trên môi anh. "À, nhân tiện. Nếu tôi bắt đầu la hét và quằn quại trong đau đớn, đừng để ý. Chỉ cần đảm bảo rằng tôi không cắn đứt lưỡi hoặc móc mắt mình ra, nếu điều đó không quá phiền phức. À, một con mắt thì có lẽ không sao."

Con Rồng chớp mắt. "Hả? Khoan đã, cái gì cơ?"

Nhưng Thánh Nhân Đá không nghe thấy anh. Bởi vì anh đã ở một nơi khác. Anh đang nhận phần thưởng của mình.

Đề xuất Tiên Hiệp: Nghịch Thiên Tà Thần: Chung Cục Chi Chiến