Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2442

Chương 2442: Chu Kỳ Tự Duy Trì

"...Và thế là, tôi chém bay đầu của Bạo Chúa Tuyết."

Anh kết thúc phần mô tả trận chiến với vẻ mặt trầm tư, nhìn những vì sao đang cháy rực trên bầu trời đen lạnh lẽo ngoài cửa sổ.

"Tôi nghĩ phần lớn những gì nó nói đều là dối trá để gây hoang mang cho tôi—thực ra, tôi không nghĩ nó có miệng, nên nó đã nói dối bằng bất cứ thứ gì thay thế cho răng miệng. Ít nhất thì Tinh Linh Nghi Ngờ chắc chắn không miễn nhiễm với sự điên loạn của Sự Thối Rữa như nó thể hiện. Còn về những điều khác..."

Anh cau mày.

"...Có lẽ những gì nó nói vẫn có phần nào sự thật. Ngay cả khi nó đã bóp méo hoàn toàn ý nghĩa của mọi thứ để gieo rắc hạt giống nghi ngờ vào tâm trí tôi."

Nhắc đến điều đó, Sunny đã cảm thấy một vài hạt giống nghi ngờ vẫn đang nảy mầm trong tim sau khi trở về từ Trò Chơi của Ariel—chắc chắn chúng sẽ sớm sinh ra những Ấu Trùng Nghi Ngờ. Anh dùng Ý Chí Tử Thần để đầu độc và tiêu diệt chúng hoàn toàn, rùng mình vì sợ hãi và ghê tởm, rồi yêu cầu Nephis thanh tẩy anh bằng ngọn lửa rực rỡ của cô ấy cho chắc chắn. Kai cũng trải qua quá trình thanh tẩy tương tự.

Điều đó đã hoàn thành nhiệm vụ, ngăn Tinh Linh Nghi Ngờ lây nhiễm sự độc ác nham hiểm của nó vào thế giới từ bên kia thế giới. Mọi thứ có thể đã khác nếu nó gặp phải một đối thủ ít đa nghi—và ít hiểu biết—hơn.

Căn phòng hội đồng chìm trong im lặng một lúc.

Sau đó, Nephis nói với giọng trầm tư:

"Thực ra, tôi có xu hướng tin ít nhất một điều mà con sâu bướm đó đã nói với anh."

Sunny nhướng mày.

"Ồ? Điều gì vậy?"

Cô nhìn vào khoảng không xa xăm, vẻ mặt xa vời trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

"Điều nó nói về Ngọn Lửa đang suy yếu. Nếu anh nghĩ kỹ... điều đó là hoàn toàn tự nhiên, phải không?"

Sunny nghiên cứu cô cẩn thận.

"Tôi không chắc. Tự nhiên? Là sao?"

Nephis khẽ thở dài.

"Thế giới của chúng ta được tạo ra bởi các vị thần, những người được sinh ra từ Ngọn Lửa Khát Vọng. Nhưng một ngọn lửa quả thực cần nhiên liệu để cháy—nó không thể tồn tại trong chân không. Vậy, nhiên liệu nào đã nuôi dưỡng Ngọn Lửa Khát Vọng cháy, từ những kỷ nguyên xa xưa, trước cả khi thời gian tồn tại?"

Sunny hơi nghiêng đầu, bối rối trước lời nói của cô.

'Nhiên liệu nào...'

Sau đó, mắt anh hơi mở to.

Còn gì khác có thể tồn tại, trong sự vĩnh cửu trước khi thời gian xuất hiện?

Anh thì thầm:

"Cái... Hư Vô?"

Nephis gật đầu.

"Điều đó hợp lý. Một nguồn nhiên liệu vĩnh cửu, vô tận cho một ngọn lửa bất tử, không bao giờ cạn."

Đôi mắt cô cũng bùng lên một lời hứa về ngọn lửa trắng.

"Nhưng cũng có một sự xung đột không thể hòa giải giữa Hư Vô luôn thay đổi và Khát Vọng vĩnh hằng. Vì vậy, các vị thần đã gây chiến với Hư Vô và cuối cùng giam cầm nó... tách Ngọn Lửa khỏi Hư Vô bằng hư vô. Giờ đây, Ngọn Lửa cháy trong chân không, bị tước đoạt nhiên liệu... tước đoạt nguồn gốc của nó. Vì vậy, Ngọn Lửa đang suy yếu, đồng thời, Ngọn Lửa đang tự duy trì, bằng chính nó... từ chính nó."

Cassie lên tiếng vào lúc đó, giọng nói cô nghe thật nhẹ nhàng trong sự tĩnh lặng của phòng hội đồng:

"Nhưng nó vẫn tự duy trì. Đó là một chu kỳ khép kín, tự cung tự cấp. Tất cả chúng ta đều là một phần của Ngọn Lửa, và những khát vọng của chính chúng ta tiếp thêm nhiên liệu cho nó. Tinh Linh Nghi Ngờ đã cố gắng hết sức để tô vẽ sự thật đó thành một điều gì đó ghê tởm và kinh khủng, nhưng tôi nghĩ điều ngược lại mới đúng. Đối với tôi, nó có vẻ... có vẻ đẹp đẽ. Một ngọn lửa tự bảo đảm sự tồn tại của mình, cháy rực rỡ bằng sự phấn đấu và khát khao của nhân loại..."

Cô quay sang đối diện họ và mỉm cười ngập ngừng.

"Mọi người không nghĩ vậy sao?"

Nephis nhìn những vì sao, trong khi Sunny nhún vai.

"Chà, chúng ta quả thực là của Ngọn Lửa—của sự tồn tại rộng lớn và kỳ lạ mà các vị thần đã tạo ra này. Vì vậy, toàn bộ lập luận của Tinh Linh Nghi Ngờ đều vô nghĩa đằng sau sự ngụy biện của nó, vì nó đang cố gắng thuyết phục tôi rằng bị Hư Vô hủy diệt và tiêu thụ là một lựa chọn tốt hơn so với việc được sống... đơn giản chỉ vì việc được sống không phải lúc nào cũng là ánh nắng và hoa hồng."

Anh khịt mũi.

"Tôi không biết mọi người thế nào, nhưng ánh nắng mặt trời bị đánh giá quá cao... Tôi thà thư giãn trong bóng râm còn hơn. Và nói về hoa hồng, hầu hết những bông hoa tôi gặp trong đời đều cố gắng hoặc là ăn thịt tôi, xé tôi thành mảnh bằng gai của chúng, hoặc đưa phấn hoa vào cơ thể tôi để dùng làm phân bón—tất cả những điều đó đều không có lợi cho việc sống sót, như đã xảy ra."

Sunny mỉm cười.

Đúng, cuộc sống đôi khi thật tàn nhẫn... cuộc sống là một cuộc đấu tranh không ngừng, và đối với một số người—những người như anh—nó thường cay đắng hơn là ngọt ngào.

...Nhưng sau tất cả, nó vẫn ngọt ngào.

Cuộc sống cũng tươi đẹp, vui vẻ và thú vị, đầy rẫy những điều quý giá như tình cảm, sự mãn nguyện, thành tựu, niềm vui... nó chứa đựng tình bạn, tình đồng chí, tình yêu, đam mê; có vẻ đẹp, sự theo đuổi trí tuệ, thử thách và cảm giác mạnh...

Mặc dù cuộc đời Sunny không hề dễ dàng, nhưng nó cũng là một cuộc đời đầy niềm vui và sự thỏa mãn lớn lao. Một mặt của cuộc đời anh không thể tồn tại nếu thiếu mặt kia, và những cuộc đấu tranh mà anh đã vượt qua để có được vị trí hiện tại đã mang lại ý nghĩa cho tất cả, khiến mỗi chiến thắng trở nên thỏa mãn hơn rất nhiều.

Đó cũng là Ngọn Lửa...

Và đó là điều anh phải bảo vệ khỏi bị Sự Thối Rữa tiêu thụ, khỏi bị nuốt chửng bởi sự độc ác xa lạ của Hư Vô nguyên thủy.

Anh thở dài và nhìn Nephis. "Cô cũng từng đối đầu với một Sinh Vật Bị Nguyền Rủa, phải không? Cô nghĩ sao?"

Sunny đã giết bốn Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa trong Trò Chơi của Ariel—Dư Dả, Con Sói, Vua Chuột và Tinh Linh Nghi Ngờ. Người Khổng Lồ Đồng cũng đã chết do hành động của anh, trong khi ba vị thần sa ngã khác đã chết một cách bí ẩn.

Đó là một thành tựu ngoạn mục, không nghi ngờ gì... nhưng hiện tại, Sunny lại không cảm thấy tự tin lắm.

Thực tế, anh đã bị chấn động thực sự bởi những trải nghiệm trong Trò Chơi Tử Thần.

Thật ra, trong khi Sunny gặp bất lợi lớn trong thế giới kinh hoàng do Ariel tạo ra, thì luật lệ của nó cũng có lợi cho anh. Thứ nhất, các Sinh Vật Bị Nguyền Rủa đã bị hạn chế về cách chúng có thể di chuyển và những gì chúng có thể làm. Bản chất của Vùng Tro Tàn khiến trận chiến giành Đền Thờ Sự Thật dễ dàng hơn, trong khi bản thân Đền Thờ đã tăng cường sức mạnh cho các đồng đội của anh rất nhiều...

Và ngay cả như vậy, anh cũng chỉ vừa đủ sống sót.

Nếu Sunny gặp những Sinh Vật Bị Nguyền Rủa tương tự ở những vùng hoang dã của Cõi Mộng, ai biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào?

Nephis im lặng một lúc, rồi nói với giọng u ám:

"Nó... nguy hiểm hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Thực ra, tôi may mắn vì còn sống."

Vẻ mặt cô tối sầm lại.

"Con Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa duy nhất đó có thể đã xóa sổ toàn bộ nhân loại. Tôi đã đánh bại nó, đúng—nhưng chiến thắng của tôi không hề chắc chắn. Trận chiến thực chất là một cuộc đối đầu sít sao, không khác gì một canh bạc."

Cô mím môi.

"Nói tóm lại, các Sinh Vật Bị Nguyền Rủa quá nguy hiểm. Mỗi một sinh vật trong số chúng đều là mối đe dọa cấp độ tuyệt chủng, bất kể cô và tôi đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào. Và cũng có không ít sinh vật như vậy ngoài kia. Hiện tại có năm con ngay tại Ngọc Cung này... chỉ có các vị thần mới biết còn bao nhiêu con sót lại ở Mộ Thần, cả trong Hốc Sâu lẫn Biển Tro Tàn."

Nephis cau mày.

"Ngoài ra còn có Vùng Chết chóc phía nam Mộ Thần, vùng đất hoang băng giá phía tây Ravenheart, Dãy Núi Rỗng và Thế Giới Ngầm, Khu Rừng Cháy, Vực Thẳm và Cõi Bóng Tối, những vùng chưa được khám phá... và độ sâu... của Biển Bão Tố, cùng các khu vực khác của Cõi Mộng mà chúng ta thậm chí còn chưa phát hiện ra."

Cuối cùng, cô nhìn Sunny và thở dài mệt mỏi.

"Nếu tất cả chúng—hoặc thậm chí chỉ một số ít—đột nhiên hội tụ về Lãnh Địa Nhân Loại, chúng ta sẽ không có cơ hội nào. Và đó... đó còn chưa kể đến các Sinh Vật Bất Thánh. Xét đến khoảng cách khổng lồ giữa Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại và Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa, tôi e rằng cả hai chúng ta cộng lại cũng không đủ sức đối đầu với dù chỉ một Sinh Vật Bất Thánh."

Sunny im lặng, vẻ mặt nghiêm nghị. Không phải anh không có gì để nói... mà là anh đồng ý với Nephis. Hai người họ là những chiến binh mạnh nhất của nhân loại—cho đến nay—và họ chỉ vừa đủ mạnh để đối phó với những quái vật Bị Nguyền Rủa đơn lẻ.

Điều gì sẽ xảy ra nếu một Sinh Vật Ác Mộng Bất Thánh xuất hiện?

Anh rùng mình.

Trong khi đó, Nephis lắc đầu.

"...Điều đó có nghĩa là suy luận của chúng ta là đúng. Đạt đến cấp Tối Cao hoàn toàn không đủ để đạt được mục tiêu của mình. Chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn... mạnh mẽ hơn rất nhiều. Và chúng ta phải đạt được sức mạnh đó nhanh nhất có thể."

Cô nhìn anh, do dự một lúc, rồi nói thêm với giọng thấp hơn:

"Hoặc... ít nhất một trong hai chúng ta phải làm vậy. Nếu họ sẵn lòng."

Sunny im lặng một lúc, tựa lưng vào ghế Bóng Tối. Nhiều suy nghĩ lởn vởn trong đầu anh một cách vô định, nhưng anh vẫn không thể đưa ra câu trả lời.

Cuối cùng, anh nói:

"Có một điều khác về trải nghiệm của tôi trong Trò Chơi của Ariel mà tôi phải nói với cô. Một điều... khá quan trọng. Thậm chí có lẽ còn quan trọng hơn bất cứ điều gì chúng ta đã biết cho đến nay."

Anh hít một hơi sâu, rồi nhìn Nephis và Cassie.

"Nó liên quan đến một nhóm người tự gọi mình là Cửu Nhân, Thợ Dệt, và Phép Thuật Ác Mộng..."

Đề xuất Tiên Hiệp: Ta Chỉ Muốn An Tĩnh Làm Cẩu Đạo Bên Trong Người [Dịch]