Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2631

Ngắm nhìn quân đoàn bóng tối im lặng trải dài trên quảng trường bên dưới, Chúa Tể Bóng Tối Sunless hít một hơi thật sâu.

Thời gian để họ đánh giá tình hình và chuẩn bị cho trận chiến chẳng còn nhiều… Nhưng suy cho cùng, trận chiến này cũng chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc chiến kinh hoàng sắp nuốt chửng Thành Phố Vĩnh Hằng.

Ngài thở ra.

“Thực ra, ta không quá bận tâm về cuộc giao tranh đầu tiên này. Ngươi hẳn cũng hiểu vì sao.”

Thần Chết Jet là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm, thậm chí còn kinh nghiệm hơn cả Chúa Tể Sunless về mặt đó. Nàng đã từng là một sĩ quan cấp cao trong Chiến Dịch Phương Nam, chỉ huy nhiều lực lượng chính phủ xuyên suốt sự nghiệp lừng lẫy của mình – việc tiếp quản toàn bộ Đội Quân Bất Quy Tắc Thứ Nhất chỉ là bước tiếp theo.

Sau này, Chúa Tể Sunless hầu như một mình đối mặt với hiểm nguy của Thế Giới Giấc Mơ, trong khi trách nhiệm của Thần Chết Jet tăng lên gấp bội. Ngài từng chỉ huy một đội quân Kiếm Sĩ ở Mộ Thần, nhưng kinh nghiệm đó chẳng thấm vào đâu so với tài lãnh đạo quân sự và dân sự của nàng. Dù sao thì, trong Thời Đại Ác Mộng, giữa hai người cũng chẳng có mấy khác biệt.

Vì vậy, ngài khó mà tìm được một quân sư nào giỏi hơn.

Nàng gật đầu.

“Thành Phố Vĩnh Hằng rộng lớn, được chia thành các hòn đảo bởi những dòng hải lưu mạnh mẽ. Chúng ta vừa mới đến; vậy nên, những sinh vật ác mộng mà chúng ta sẽ đối mặt chỉ là những kẻ tình cờ có mặt trên hòn đảo này khi chúng ta đặt chân đến.”

Vẻ mặt nàng tối sầm lại.

“Tuy nhiên, những cư dân khác của Thành Phố Vĩnh Hằng chắc chắn đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta. Dù chưa, thì tiếng ồn của trận chiến này cũng sẽ tiết lộ vị trí của chúng ta cho chúng. Vì vậy, chúng ta sẽ sớm bị vô số kẻ thù khác vây hãm… và chúng sẽ ập đến từ nhiều hướng, đe dọa đánh tạt sườn quân ta hoặc hoàn toàn vượt qua để đến Vườn Đêm.”

Chúa Tể Sunless khẽ mỉm cười.

“Vậy, ngươi đề xuất chúng ta nên làm gì?”

Thần Chết Jet im lặng vài giây, suy tư. Rồi, nàng nói bằng giọng trang nghiêm:

“Tình hình thật bất thường, bởi vì ngoài những kẻ cai trị hiện tại của thành phố, không chỉ có một mà là hai lực lượng xâm lược. Địa hình cũng rất khó khăn… vậy nên, mặc dù ta đã định đề xuất chúng ta cố thủ và để kẻ thù tự đập tan xác vào phòng tuyến của mình, nhưng điều đó không còn là một lựa chọn nữa.”

Nàng nhìn về phía xa, tính toán.

“Chúng ta sẽ cần tiến lên, chiếm lĩnh lãnh thổ và chơi một trò mèo vờn chuột chiến lược với những kẻ bất tử đáng sợ này. Quan trọng nhất, chúng ta sẽ cần duy trì tốc độ tiến quân và giành chiến thắng nhanh chóng. Có hai kết quả có thể xảy ra nếu chúng ta không làm được, và không kết quả nào hứa hẹn một kết cục tốt đẹp cho chúng ta.”

Nụ cười của Chúa Tể Sunless trở nên có phần u ám.

Ngài gật đầu.

“Quả thật. Nếu Người Hà Lan Bất Tử bị tiêu diệt, những kẻ bất tử hiện đang bận rộn chiến đấu chống lại quân đoàn ma quỷ sẽ đổ dồn về phía chúng ta, làm tăng gấp đôi sức mạnh vốn đã áp đảo của kẻ thù. Nhưng nếu điều ngược lại xảy ra và quân đoàn ma quỷ chiếm được thành phố… lạy chư thần, ai biết số phận khủng khiếp nào sẽ giáng xuống chúng ta đây? Ít nhất thì chúng cũng sẽ chiếm đoạt hết kho báu mà chúng ta đang nhắm tới trước. Và có điều gì đó mách bảo ta rằng chúng cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn sau đó.”

Ngài nhìn về phía một ngọn hải đăng cao vút đang phát ra ánh sáng rạng rỡ, ở rất xa, và thở dài.

“Vậy là, cuộc đua cam go này dường như còn lâu mới kết thúc. Chúng ta vẫn đang chạy đua với thời gian.”

Và điều đó đúng theo nhiều nghĩa. Chúa Tể Sunless và Thần Chết Jet chỉ vừa mới thảo luận sơ lược về tình hình, nhưng thời gian dành cho họ đã gần hết.

“Tuy nhiên, đây là những vấn đề về chiến lược.” Nói những lời đó, Thần Chết Jet nhìn ngài với ánh mắt đánh giá.

“Điều chúng ta cần thảo luận trước tiên là chiến thuật. Làm thế nào chúng ta có thể chiến đấu với thứ không thể bị tiêu diệt?”

Đó quả là một vấn đề.

Chúa Tể Sunless liếc nhìn xuống kén đen của những sợi xích bóng tối. Ngài im lặng một lúc, rồi nói đều đều:

“Thực ra, những hình hài bóng tối của ta cũng không thể bị tiêu diệt. Ít nhất là không phải bằng những phương tiện thông thường — ngay cả khi chúng bị phá hủy, chúng cuối cùng cũng sẽ trở lại. Chỉ là chúng cần một khoảng thời gian để tự phục hồi. Những kẻ bất tử của Thành Phố Vĩnh Hằng cũng cần thời gian để hồi sinh, mặc dù có vẻ ngắn hơn nhiều.”

Vẻ mặt ngài tối sầm lại.

“Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa sự hủy diệt và phục hồi đó, chúng rất dễ bị tổn thương — đó là lúc chúng ta có thể kìm hãm chúng. Miễn là chúng ta tìm ra một phương thức kìm hãm đáng tin cậy. Vậy thì… cuối cùng, tất cả đều quy về phép toán đơn giản. Chúng ta cần vô hiệu hóa chúng nhanh hơn tốc độ chúng tiêu diệt những hình hài bóng tối của ta.”

Cảm nhận được chuyển động gần các lối vào quảng trường, Chúa Tể Sunless thở dài.

“Điều đó có nghĩa là sẽ không có chiến thắng hay thất bại quyết định nào trong cuộc xung đột này. Thay vào đó, nó sẽ là một cuộc chiến tiêu hao. Điều chúng ta phải làm là tận dụng lợi thế của mình và áp dụng các chiến lược để tối đa hóa tổn thất của kẻ thù trong khi tối thiểu hóa tổn thất của chúng ta. Khi đó, chúng ta sẽ có thể chinh phục Thành Phố Vĩnh Hằng thay vì bị nó nuốt chửng.”

Thần Chết Jet vươn vai, duỗi vai và nở một nụ cười thích thú.

“Đó cũng là kết luận của ta. Còn về chi tiết…”

Nàng liếc nhìn phía xa của quảng trường, nơi một con đường rộng lớn và vô số con hẻm nhỏ hơn mở ra từ sâu trong thành phố.

“Chà, ta đoán chúng ta sẽ phải điều chỉnh chúng khi hành sự.”

Giọng nàng trở nên có phần trang nghiêm — bởi vì ở đằng xa, một hình bóng nhỏ xuất hiện ở cửa một con hẻm tối. Rồi, có một hình bóng khác, rồi một hình bóng nữa, và một hình bóng nữa.

Chẳng mấy chốc, một đám đông đã tụ tập ở rìa quảng trường — cứ như thể cư dân của Thành Phố Vĩnh Hằng đã đến để xem xét hàng hóa của một khu chợ ngoài trời. Tất cả đều trẻ trung và xinh đẹp đến nghẹt thở, mặc những bộ quần áo nhẹ nhàng và thanh lịch, khuôn mặt mịn màng và đôi mắt lấp lánh của họ không hề để lộ dấu hiệu nào của sự Thối Rữa ẩn giấu.

Không ai trong số họ được trang bị vũ khí…

Thế nhưng, những ánh mắt tĩnh lặng, tò mò của chúng lại khiến Chúa Tể Sunless rùng mình.

Ngài hít một hơi thật sâu rồi nhìn chằm chằm vào những kẻ bất tử ở đằng xa với vẻ lạnh lùng.

“Vậy thì, hãy làm vậy. Quỷ dữ ẩn mình trong từng chi tiết, dù sao…”