Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2632

"Thật trớ trêu."

Những kẻ bất tử đứng ở rìa quảng trường rộng lớn, dáng vẻ trẻ trung tuyệt mỹ của chúng chìm nghỉm trong màn đêm u tối phủ bởi những tòa nhà cao vút của Thành Phố Vĩnh Hằng. Chỉ có đôi mắt chúng lấp lánh như những vì sao bạc lạnh lẽo, phản chiếu ánh sáng từ những ngọn tháp tráng lệ.

Chúng dường như đang quan sát quân đoàn bóng tối với những nụ cười tò mò... nhưng đó chỉ là ảo ảnh. Giờ đây, Chúa Tể Bóng Tối Sunless đã biết rằng những nụ cười ấy chỉ là lớp mặt nạ mà những quái vật ghê tởm này khoác lên để giống con người.

Tuy nhiên, chẳng có chút nhân tính nào trong chúng cả.

Khi nhìn rõ hơn, Sunless nhận ra những điều đã lướt khỏi tầm mắt hắn trong trận chiến hỗn loạn với con quỷ đã nghênh đón họ vào thành phố. Đôi khi, có thứ gì đó cựa quậy dưới lớp da mềm mại của chúng, như thể muốn thoát ra, và những gương mặt đẹp đến nao lòng ấy thoáng chốc biến dạng thành quái vật.

Trước đây, Sunless từng cho rằng những kẻ ghê tởm này mang hình hài con người để che giấu bản chất kinh hoàng của chúng. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng chúng trông giống con người không phải do ý muốn hay nỗ lực của bản thân.

Ngược lại, những kẻ bất tử xinh đẹp ấy không ngừng cố gắng biến thành quái vật. Chỉ là, mỗi khi cơ thể chúng bắt đầu biến đổi thành những hình hài dị hợm, phép thuật đã ban cho chúng sự sống bất tận lại trả lại hình dạng ban đầu cho lớp thịt ấy.

Vậy nên, chúng không phải là quỷ dữ giả dạng con người. Thay vào đó, chúng là những con quái vật bị mắc kẹt trong hình hài con người trái với ý muốn của mình...

Mãi mãi.

Nghịch lý rùng rợn này khiến Sunless rợn tóc gáy, và khi nghĩ đến việc lớp da của những kẻ bất tử sa ngã này thực sự cựa quậy, điều đó càng khiến hắn thêm bất an. Dù trông có vẻ như những thanh niên xinh đẹp đang quan sát quân đoàn bóng tối với vẻ tò mò, trên thực tế, chúng chỉ đơn thuần chờ đợi thêm nhiều đồng loại đến.

Vài bóng hình biến thành một đám đông, và đám đông ấy biến thành một bầy đàn.

Bầy đàn ấy tràn ra quảng trường như một con sóng.

Sunless hít sâu một hơi.

"Tới rồi đây."

Tâm trí hắn xoay chuyển không ngừng.

Cách tốt nhất để chiến đấu với những con quái vật này là gì? Làm thế nào để đạt được chiến thắng, và làm điều đó theo cách có lợi nhất cho hắn và quân đoàn bóng tối? Sunless suy nghĩ trong chốc lát và nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Thật buồn cười, câu trả lời ấy đơn giản đến mức gần như xúc phạm.

Khi mới bắt đầu hành trình của mình với tư cách là một Kẻ Thức Tỉnh, Sunless chủ yếu dựa vào kỹ năng và trí thông minh chiến đấu để sinh tồn. Kỹ thuật, sức mạnh thể chất và trạng thái tinh thần của hắn đã quyết định kết quả của các trận chiến.

Tuy nhiên, sau đó mọi thứ đã thay đổi. Khi cả Sunless và kẻ thù của hắn trở nên mạnh hơn, hầu hết các chiến thắng của hắn đều giành được nhờ trí tuệ và kho vũ khí linh hồn của mình. Kỹ năng và năng lực chiến đấu vẫn cực kỳ quan trọng, dĩ nhiên, đóng vai trò nền tảng không thể thay thế cho mọi thứ, nhưng hắn đã thắng vô số trận chiến bằng cách sử dụng những phép thuật bí ẩn của các Ký Ức vô danh theo những cách bất ngờ.

Trong khi đó, kết quả của những trận chiến hắn chiến đấu gần đây thường được quyết định bởi những lực lượng thần bí hơn. Ai mạnh hơn, sức mạnh của ai đa năng hơn? Ai biết cách sử dụng nó tốt nhất? Trong các cuộc đụng độ của các vị thần, chính những khái niệm về bản chất của họ thường đóng vai trò quan trọng nhất.

Tuy nhiên, đối mặt với bầy quái vật bất tử, Sunless nhận ra rằng hắn đã quay một vòng tròn. Vì cuộc chinh phục Thành Phố Vĩnh Hằng sẽ trở thành một trận chiến tiêu hao, Sunless phải giảm thiểu tổn thất của mình. Và để giảm thiểu tổn thất, hắn phải tuân thủ một bộ giá trị chiến thuật hoàn toàn nguyên thủy.

Không có mánh khóe nào để vượt qua thử thách này, chỉ là chiến tranh tầm thường. Lợi thế lớn nhất mà Sunless nắm giữ là quân đoàn bóng tối của hắn là một lực lượng chiến đấu có tổ chức, trong khi những kẻ bất tử sa ngã, dù mạnh mẽ đáng sợ, chỉ là một đám đông quái dị. Vì vậy, hắn phải đảm bảo rằng các bóng ma của mình chiến đấu với kỹ năng và kỹ thuật của những chiến binh xuất chúng, và tất cả chúng đều thể hiện sự gắn kết hoàn hảo.

Ngoài ra, các quy tắc chiến lược quân sự đã được thử và kiểm nghiệm sẽ cực kỳ quan trọng. Ví dụ, hắn phải ngăn chặn kẻ thù đánh bọc sườn quân đội của mình và sử dụng địa hình để tạo lợi thế. Bất cứ khi nào có thể, hắn sẽ phải giảm thiểu tổn thất bằng cách xây dựng hoặc chiếm giữ các công sự. Ngay cả những yếu tố chiến tranh đơn giản nhất, như đội hình chiến đấu, cũng sẽ một lần nữa trở nên thiết yếu.

Đó là một sự khác biệt lớn so với những trận chiến mang tính khái niệm và những cuộc đụng độ của các Khía Cạnh đối lập... nhưng đó cũng là một lãnh địa quen thuộc. Vì vậy, Sunless đã có thể điều chỉnh tâm lý của mình một cách nhanh chóng.

Chỉ còn vài khoảnh khắc nữa trước khi những kẻ bất tử sa ngã xông vào đội hình chiến đấu của quân đoàn bóng tối...

Và trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Sunless đã đưa ra một quyết định.

Với bản chất của trận chiến giành Thành Phố Vĩnh Hằng như vậy, khả năng kiểm soát từng bóng ma của hắn một cách tinh vi trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Hắn đã đạt được thành công lớn trong việc đó nhờ Mạng Lưới Tâm Trí, nhưng ngay cả điều đó cũng chưa đủ.

Vì vậy, hít sâu một hơi, hắn triệu hồi thêm một bóng ma.

Vua Chuột đang nghỉ ngơi trong khoảng không vô định của linh hồn hắn giờ đây... điều đó có nghĩa là Sunless có thể triệu hồi một bóng ma Thần Thánh khác.

Khi những kẻ bất tử sa ngã xông tới, cơ thể chúng biến dạng và vỡ tung thành những dòng thịt xé nát, một bóng đen khổng lồ xuất hiện phía trên quảng trường. Sau đó, một con bướm đêm đen khổng lồ mở rộng đôi cánh lớn, đậu trên tháp chính của Lâu Đài Hắc Ám và bao trùm lên các bức tường của nó.

Sunless đã triệu hồi bóng ma của Bướm Đêm Điều Khiển, Linh Hồn của Sự Nghi Ngờ.

Khi nó nhìn xuống quảng trường bằng đôi mắt đen khổng lồ, vô số sợi tơ đen mờ ảo bắn ra phía trước, lan tỏa trong không khí như một mạng nhện – mỏng đến mức gần như vô hình.

Mỗi sợi tơ ấy cắm sâu vào lưng một bóng ma, kết nối tất cả chúng với Kẻ Điều Khiển.

Cùng lúc đó, một trong những hóa thân của Sunless biến thành một bóng ma và quấn quanh bóng ma Thần Thánh, chia sẻ giác quan của nó.

"Aaaah..."

Sunless run rẩy, choáng vợp trước cảm giác hòa nhập với bóng ma của một thực thể Thần Thánh. Nó quá kỳ lạ, quá rộng lớn, quá vĩ đại để hắn có thể thấu hiểu hoàn toàn... Nhưng hắn đã thấu hiểu sự kết nối giữa Kẻ Điều Khiển và những chiến binh của quân đoàn bóng tối.

Cứ như thế, Sunless đã giành được quyền kiểm soát gần như hoàn hảo đối với đội quân bất tử của mình.