Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2469

Chương 2469: Thế Giới Phồn Thịnh

Sáng hôm sau, Sunny đậu chiếc PTV (Phương tiện Giao thông Cá nhân) của mình trước nhà Effie với tâm trạng bực bội. Cô đang đứng đó, một tay cầm chiếc túi giấy màu nâu, tay kia cầm ô và ngáp dài. Khi anh mở cửa, cô bước vào và liếc anh một cái đầy trách móc.

"Anh đến trễ rồi."

Sunny lầm bầm chửi rủa.

"Cô có biết tôi phải làm gì trên đường đến đây không?"

Effie nhún vai.

"Không biết. Sao vậy?"

Sunny bực bội đẩy vô lăng chiếc PTV.

"Tôi phải đổ nhiên liệu cho cái đống phế liệu này! Lại nữa!"

Cô nhìn anh kinh ngạc.

"Cái gì? Không thể nào. Mấy thứ này cần phải đổ nhiên liệu hàng ngày sao?"

Anh gật đầu lia lịa.

"Đúng như tôi nói! Cái loại nhiên liệu dễ cháy, hôi hám đó? Hóa ra, chúng đốt nó nhanh hơn cả tốc độ tôi tiêu hao tinh hoa!"

Effie chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu và thắt dây an toàn.

"Không, nhưng mà thật sự... hàng ngày ư? Thật là rắc rối."

Sunny cũng đồng tình.

Trên đường đi, Effie giải thích những gì cô đã thu thập được từ ký ức của bản thể song song vào tối hôm trước. Hầu hết là về các quy trình và thủ tục cảnh sát mà họ phải tuân theo — giấy tờ, họp báo, phối hợp với các đội khác, và nhiều thứ tương tự.

"Thật ra, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Đội trưởng. Sẽ có một cuộc họp báo vào chiều mai, nơi tôi phải đưa ra tuyên bố để trả lời một vài câu hỏi. Giới báo chí đang khao khát thông tin về Kẻ Hư Vô (Nihilist) và nạn nhân mới nhất của hắn — hiển nhiên, họ cũng muốn chỉ trích Sở Cảnh sát và than phiền về việc thiếu tiến triển trong việc truy bắt. Tôi đoán tôi là bao cát được chỉ định rồi."

Sunny cười nhạt. "Chuyện này chắc không mới mẻ gì với cô, phải không? Cô đã là cỗ máy tuyên truyền yêu thích kể từ sau Bờ Biển Lãng Quên. Còn nhớ những tấm áp phích về cô mà họ dán khắp NQSC không? Ý tôi là đợt đầu tiên ấy..."

Effie nhìn anh vài giây, rồi bật cười. "Ôi, các vị thần! Anh thấy những thứ đó sao? Chà... tôi đã gây ấn tượng mạnh à?"

À, bộ giáp của cô ấy thì chắc chắn rồi...

Sunny khịt mũi. "Một số tấm chiếm trọn cả mặt tiền của những tòa nhà lớn. Khó mà bỏ qua được."

Cô cười toe toét, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những bảng quảng cáo rực rỡ trang trí các tòa nhà ở Thành phố Mirage. Chúng cũng là áp phích tuyên truyền... nhưng thuộc loại khác, tinh vi hơn nhiều. Thay vì chính phủ thúc đẩy một câu chuyện sai lệch để kiểm soát dân chúng, những thứ này được tạo ra bởi các doanh nghiệp tư nhân nhằm thao túng mọi người tiêu thụ hàng hóa của họ.

Thật khó để nói cái nào xâm lấn hơn. "Nó vừa tuyệt vời lại vừa nham hiểm, anh không nghĩ vậy sao?"

Sunny nhướng mày. "Ý cô là sao?"

Cô chỉ vào thành phố ngoài cửa sổ. "Thế giới này... một thế giới của sự dư dả. Sự thịnh vượng cực đoan và choáng váng đến mức bản thân nó đã trở thành một vấn đề. Một thế giới được xây dựng trên sự tăng trưởng không ngừng, và vì thế không bao giờ có thể cho phép mình chậm lại — dù chỉ một chút, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bất kể còn lý do để vội vã tiến lên hay không."

Sunny im lặng một lúc, rồi nhún vai. "Thành thật mà nói, tôi không quen thuộc lắm với thế giới trước Thời Kỳ Đen Tối. Tôi chỉ biết phiên bản lãng mạn của nó — thời đại hoàng kim vĩ đại của nhân loại trước khi mọi vấn đề bắt đầu. Một kỷ nguyên hòa bình và thịnh vượng đã mất. Mọi người thường nói về thời đại này như một loại thiên đường đã mất."

Effie mỉm cười. "Tôi đoán là đúng, trong một thời gian. Gần với thiên đường nhất mà chúng ta từng đạt được."

Cô thở dài. "Tất nhiên, việc xây dựng thiên đường đó được tài trợ bằng cách vay mượn từ tương lai, điều cuối cùng đã gây ra mọi vấn đề khi đến lúc phải trả nợ. Dù sao... tôi thích nơi này."

Cô mở chiếc túi giấy và lấy ra một hộp nhỏ được sơn màu nâu và trắng. "Anh có biết đây là gì không?"

Sunny gần như rụt người lại. Cái giọng điệu đó, ánh lấp lánh trong mắt cô — anh biết quá rõ! Đó là ánh mắt của lòng tham không đáy và sự ám ảnh tột độ... mà chính Sunny cũng đeo khi nhìn vào các mảnh hồn và đống kho báu.

'Cô ấy đang...'

Effie hít một hơi run rẩy. "Đây... đây có lẽ là phát minh vĩ đại nhất mà nhân loại từng tạo ra. Nó được gọi là... sữa sô cô la! Kỷ nguyên này có nó, nhưng kỷ nguyên của chúng ta thì không, vậy làm sao tôi có thể chỉ trích quá khứ được? Thế giới đã thực sự đi xuống kể từ đó..." Mở hộp, cô uống một ngụm lớn và ngả người ra sau với nụ cười mãn nguyện. "Aaahhh..."

Sunny nhìn cô đầy nghi ngờ. "Cô có, tình cờ, lấy trộm cái này từ bọn trẻ không?"

Effie nhìn anh với vẻ phẫn nộ. "Cái gì? Tất nhiên là không! Tôi chỉ... bọn trẻ vẫn còn nước ép táo mà, được chứ?"

Sunny lắc đầu đầy trách móc. "Ừ hứ. Vậy, ít nhất cô có hộp khác để tôi thử không?"

Effie kéo chiếc túi giấy sát vào ngực, nhìn anh đầy phòng thủ. "K—không?"

Anh nhìn cô đầy phẫn nộ. "Khoan đã, cô không thể cứ thao thao bất tuyệt ca ngợi cái sữa sô cô la của cô mà không định chia sẻ với tiền bối của mình chứ?"

Effie nhìn anh há hốc miệng một lúc. "Nghe này, tiền bối. Tôi là một cô gái đang lớn..."

Sunny suýt sặc. "Cô định lớn đến đâu nữa?! Nếu cô lớn thêm nữa, đầu cô sẽ đâm thủng mái xe mất!"

Effie cười toe toét. "Sao, ghen tị à?"

Thay vì trả lời, Sunny giật lấy chiếc túi giấy của cô.

"Này! Trả lại đây!"

...Chiếc xe hơi lắc lư nhẹ, tiếp tục lăn bánh.

Chẳng bao lâu sau, họ đến trụ sở của Tập đoàn Valor. Tòa nhà này khó mà bỏ qua được — nó gần như cao bằng các khu nhà ký túc xá ở NQSC, sừng sững trên cảnh quan như một ngọn tháp kính. Dù có ngước cổ đến đâu, người ta cũng không thể nhìn thấy đỉnh khi đứng dưới đất, và chỉ cần cố gắng thôi cũng đủ khiến đầu óc quay cuồng.

Effie huýt sáo. "Anh biết không, Tập đoàn Valor từng đặt văn phòng chính trong một tòa nhà chọc trời khác, vốn là tòa nhà cao nhất Thành phố Mirage. Nhưng sau đó, một tập đoàn khác xây một cái còn cao hơn. Rồi tập đoàn thứ ba lại xây một cái cao hơn nữa... cho đến khi Tập đoàn Valor xây cái này, là cái cao nhất hiện tại." Cô cười toe toét. "Mấy gã này thực sự thích đo xem tháp của ai lớn nhất nhỉ? Tôi tự hỏi điều gì đứng sau nỗi ám ảnh về kích thước tháp của họ..."

Sunny nhìn chằm chằm vào tòa nhà chọc trời bằng kính một lúc. "Tôi không thực sự quan tâm đến cuộc thi đo tháp của họ. Nhân tiện... Tập đoàn Valor làm gì vậy? Ý tôi là, lĩnh vực kinh doanh của họ là gì?"

Effie gãi đầu. "Mọi thứ đều là lĩnh vực kinh doanh của họ. Thiết bị liên lạc của anh? Họ sản xuất. Chiếc PTV của anh? Họ chế tạo. Khu chung cư của anh? Họ vừa xây dựng vừa sở hữu. Đồ nội thất, quần áo, thức ăn của anh... cảnh sát, chính trị gia của anh — bất cứ thứ gì anh chỉ vào ở Thành phố Mirage, rất có thể nó tồn tại là nhờ Tập đoàn Valor."

Sunny im lặng một lúc.

'Thật kỳ lạ.'

Rồi, anh nhìn cô và mỉm cười. "Vậy... chúng ta đi hạ gục CEO của Tập đoàn Valor nhé?"

Effie cười khúc khích. "Tôi cứ nghĩ anh sẽ không bao giờ hỏi chứ..."

Đề xuất : Nghề bồi bàn.