Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2432

Cảnh tượng một đoàn lữ hành tiến vào luôn gây ấn tượng mạnh, đó là lý do Aiko đưa Siêu Việt Giả Ling đến khu chợ này, điểm dừng chân cuối cùng trong chuyến phiêu lưu nhỏ của họ.

"Tuyệt vời quá!"

Cậu bé hoàn toàn bị mê hoặc.

Cõi Mộng rộng lớn, và mạng lưới đường sá giữa các thành phố nhân loại mới hình thành vẫn còn sơ khai. Hơn nữa, vùng hoang dã đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng và vô số nỗi kinh hoàng, nên việc chuẩn bị và nỗ lực rất lớn mới có thể đến đích an toàn, hoặc thậm chí là đến được đích. Tình hình ở phía Tây có phần tốt hơn, nơi Sông Lệ đóng vai trò kết nối các Thành Trì trong lưu vực, nhưng ở phía Đông này, các đoàn lữ hành phải là những lực lượng hùng mạnh mới dám vượt qua sự hiểm nguy của Cõi Mộng.

Ngay trước thành phố, một chuỗi dài các Tiếng Vọng khổng lồ đang chậm rãi di chuyển qua địa hình gồ ghề. Mỗi con cao bằng một tòa nhà — con dẫn đầu đặc biệt ấn tượng, cao hơn hẳn những con còn lại, với lớp vảy đỏ thẫm bao phủ cơ thể và ba chiếc sừng dài đội trên cái đầu đồ sộ.

Các Tiếng Vọng được khoác giáp nặng nề, mỗi con kéo theo một cỗ xe khổng lồ. Bản thân những cỗ xe cũng được bọc thép dày đặc, trông như những pháo đài di động. Bánh xe lớn nghiền nát mặt đất khi lăn, và các chiến binh Kẻ Thức Tỉnh dày dạn kinh nghiệm đứng gác trên thành lũy, mang trên mình những vết sẹo của vô số trận chiến.

Những cỗ xe cũng đầy vết sẹo — có cái cũ, cái mới. Lớp giáp bị cong vênh, móp méo, rách toạc ở vài chỗ, để lộ lớp gỗ được yểm bùa bên dưới bị vỡ vụn và cháy xém. Các chiến binh Kẻ Thức Tỉnh phủ đầy bụi bẩn, sự mệt mỏi và kiệt sức của họ có thể cảm nhận được ngay cả từ xa. Ngay cả các Tiếng Vọng cũng có vẻ mệt mỏi, những sợi xích khổng lồ nối chúng với cỗ xe kêu lách cách nặng nề. Tuy nhiên, đó vẫn là một cảnh tượng tuyệt vời để chiêm ngưỡng, đặc biệt đối với một đứa trẻ.

"Dì Aiko! Những Tiếng Vọng này còn lớn hơn cả con! Ồ. Con tự hỏi những cỗ xe đó nặng đến mức nào! Dì nghĩ con có thể kéo một cái không?"

Aiko mỉm cười nhìn Siêu Việt Giả Ling.

"Sói Con à, chúng ta đừng nói về sự nghiệp tiềm năng của cháu như một con sói kéo hàng, được chứ? Dì nghi ngờ mẹ cháu sẽ không vui khi biết đứa con quý giá của mình đang mơ ước bỏ nhà theo đoàn lữ hành để kéo xe đâu. Thật ra, nếu biết, cô ấy có thể chặt phăng đầu dì khỏi vai, và dì rất muốn giữ cái đầu này lại, cảm ơn cháu nhiều."

Siêu Việt Giả Ling khúc khích cười.

"Dì ơi, mẹ không cần phải biết, đúng không ạ?"

Aiko nhìn cậu bé với vẻ sốc và phẫn nộ.

*'Cái gì, giờ nó đã biết nói dối rồi sao?'*

Ai đã dạy nó? Kẻ vô lại nào đã gây ảnh hưởng xấu đến cậu bé ngây thơ, thuần khiết này? Cô sẽ khiến kẻ đó phá sản.

"Mẹ cháu có thể không biết, nhưng Dì Cassie sẽ biết. Cô ấy biết mọi thứ, nên hãy là một cậu bé ngoan và đừng bao giờ nói dối mẹ cháu!"

Aiko hậm hực.

Siêu Việt Giả Ling nhìn cô và cười toe toét.

"Con có nên kể cho mẹ nghe về việc hôm nay chúng ta đã thuyết phục chú kia ký hợp đồng độc — quyền — với dì không ạ?"

Cô hắng giọng và quay đi.

"Nghĩ lại thì, những gì Effie không biết sẽ không làm cô ấy tổn thương. Mẹ cháu là một người rất bận rộn, nên chúng ta không nên làm phiền cô ấy với mọi chi tiết nhỏ nhặt, đúng không?"

Cô giơ tay và vội vàng chỉ về phía trước.

"Nhìn kìa! Họ đang đến gần!"

Đoàn lữ hành tiến đến gần thành phố. Toàn bộ khu chợ bỗng chốc sôi sục, vô số người đổ xô ra chứng kiến sự xuất hiện — vì tất cả mọi người ở đây đều kiếm sống bằng việc phục vụ các đoàn lữ hành, đây chính là khoảnh khắc họ chờ đợi.

Tuy nhiên, không ai vội vã rời khỏi ranh giới thành phố. Trước tiên, đoàn lữ hành phải được kiểm tra bằng các Ký Ức đặc biệt và công cụ pháp thuật. Dù vậy, quá trình này không mất nhiều thời gian. Cuối cùng, lính gác hoàn thành nhiệm vụ và cho phép những lữ khách mệt mỏi đi qua. Các cỗ xe được đưa đến khoảng đất trống trước cổng, các Tiếng Vọng được giải tán, và quá trình dỡ hàng hóa dài dòng bắt đầu.

Trong mớ hỗn độn hỗn loạn sau đó, Aiko tìm thấy một người đàn ông oai vệ mặc áo giáp da quái vật và vẫy tay chào một cách duyên dáng.

Người đàn ông là một Bậc Thầy và là chủ nhân của đoàn lữ hành vừa trở về. Ông ta đang thảo luận điều gì đó với vài cấp dưới, nhưng xua họ đi khi Aiko đến gần. Giọng nói trầm, tự tin của ông ta có vẻ hơi ngạc nhiên:

"Cô Aiko? Tôi tưởng cuộc hẹn của chúng ta là vào ngày mai. Tôi không ngờ cô lại đích thân ra đón chúng tôi."

Cô mỉm cười.

"À, tôi tình cờ có mặt ở khu vực này. Tại sao phải hoãn việc gì đó đến ngày mai khi có thể làm ngay hôm nay, đúng không?"

Người đàn ông nán lại một lúc, rồi nhìn Siêu Việt Giả Ling với vẻ bối rối.

"Và đây là...?"

Aiko giữ vẻ mặt lịch sự.

"Ồ, đây ư? Đây là Thánh Ling, con trai của người bạn thân thiết của tôi. Sói Con, chào chú đi nào."

Siêu Việt Giả Ling nhăn mặt và quay mũi đi.

"Con không muốn. Chú này có mùi lạ."

Nụ cười của Aiko trở nên gượng gạo.

"Ling! Đừng thô lỗ. Và cũng đừng đi ngửi người khác như thế!"

Cậu bé chỉ nhún vai vẻ không vui.

Cô nhìn cậu bé vài giây, rồi quay sang Chủ Đoàn Lữ Hành.

"Xin thứ lỗi cho cách cư xử của cháu. Thằng bé thường rất ngoan... khi ở nhà. Với mẹ nó. Thánh Athena, Người Được Sói Nuôi Dưỡng, Quản Gia Phương Đông. Ồ, tôi đang nói gì nhỉ? À, đúng rồi, lô hàng đặc biệt ông đã giao — tôi sẵn sàng nhận ngay bây giờ. Khoảng... một ngàn Mảnh Hồn nhé?"

Người đàn ông nhìn Siêu Việt Giả Ling một lúc, rồi cười lớn.

"Một cậu bé thật sôi nổi. Xin lỗi cháu, nhóc. Chú đã đi đường hàng tháng trời. Cháu biết người ta nói gì về mùi của phiêu lưu không? Thật ra nó là một mùi hôi, nhưng rồi cháu sẽ quen thôi."

Sau đó, ông ta nhìn Aiko và gật đầu.

"Một ngàn Mảnh Hồn nghe hợp lý đấy. Chúng ta ký giấy tờ chứ?"

Nụ cười của Aiko đông cứng lại. Cô liếc nhìn Siêu Việt Giả Ling, rồi quay lại nhìn Chủ Đoàn Lữ Hành.

Sau khi im lặng vài giây, cô cười khúc khích.

"Ồ, đương nhiên rồi. Thời gian là tiền bạc, đúng không? À, nhưng trước đó. Tôi muốn cho ông xem một thứ."

Cô giơ tay, triệu hồi một Ký Ức. Đồng thời, cô khẽ cử động ngón tay tạo thành một ám hiệu bóng tối.

Cách đó một quãng, mắt Bậc Thầy Quentin đột nhiên trở nên sắc bén.

*'Việc Siêu Việt Giả Ling không thích mùi của hắn đã đủ đáng ngờ rồi.'*

Aiko vẫn giữ vẻ mặt thư thái.

*'Nhưng một thương nhân không hề mặc cả? Báo động đỏ!'*

Có điều gì đó rất, rất sai với Bậc Thầy này.

Đề xuất : Cuối cùng, mình cũng lấy được vợ