Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2431

Chương 2431: Cổng Thành

Điểm dừng chân cuối cùng Aiko quyết định là ở ngoại ô thành phố, cách xa bờ hồ. Cô và Siêu Việt Giả Ling đi trên một cỗ xe ngựa mở kéo bởi một Echo. Người đánh xe ngồi thư thái trên ghế. Cậu bé tò mò nhìn xung quanh, vì phần lớn cuộc đời cậu gắn liền với bờ hồ. Con đường họ đang đi là một trong những đại lộ chính của Bastion, cắt ngang từ bờ hồ đến tận cổng thành. Có rất nhiều cảnh tượng hấp dẫn.

Tuy nhiên, bản thân cổng thành lại không mấy ấn tượng—thực tế, không có cổng nào cả, chỉ là một khoảng không gian rộng mở nơi các đoàn lữ hành sắp khởi hành tập trung trước khi dấn thân vào hành trình nguy hiểm qua những vùng đất khắc nghiệt của Cõi Mộng, và nơi các đoàn lữ hành tả tơi dừng chân khi trở về.

Một số đoàn lữ hành chở người định cư, một số chở hàng hóa. Trong số hàng hóa, có những tài nguyên thiết yếu mà Vùng Đất cung cấp cho các thành phố ngoại vi ở Phương Đông, trong khi số khác thuộc về các thương nhân kinh doanh. Việc phục vụ các đoàn lữ hành tự nó đã là một ngành công nghiệp.

Vì vậy, một khu chợ nhộn nhịp đã mọc lên xung quanh cổng, với vô số quầy hàng, nhiều quán trọ và cửa hàng đủ loại. Thực chất, Khu Chợ này giống như một thị trấn nhỏ, nơi nhiều người sinh sống lâu dài.

Ở hai bên của "cổng thành không tồn tại" này, những bức tường cao ngăn cách Bastion với vùng hoang dã bên ngoài. Những bức tường này cao, nhưng cũng không quá ấn tượng. Thực chất, chúng chỉ là những gò đất nén—đó là vì công trình vẫn đang được xây dựng, và đây chỉ là biện pháp tạm thời.

Bastion là một thành phố Vùng Đất rộng lớn, hơn nữa lại nằm trong Cõi Mộng—nơi có thể đã được con người định cư, nhưng hoàn toàn chưa được thuần hóa. Kết quả là, việc bảo vệ nó là một công việc khổng lồ. Việc xây dựng tường thành là tối quan trọng, nhưng cần có thời gian.

Con người không lạ gì việc xây dựng những rào chắn lớn xung quanh các thành phố của họ, nhưng đây không phải là thế giới thức với công nghệ tinh vi và cơ sở hạ tầng mở rộng. Xây dựng bất cứ thứ gì trong Cõi Mộng khó khăn hơn nhiều vì con người không có máy móc mạnh mẽ, nhà máy tự động và các xưởng luyện kim khổng lồ ở đây. Thay vào đó, họ có những Kẻ Thức Tỉnh, Bậc Thầy và Thánh Nhân—đó là lý do tại sao việc xây dựng một bức tường bao quanh một thành phố rộng lớn như Bastion lại khả thi.

Tuy nhiên, không có hai Kẻ Thức Tỉnh nào giống nhau, vì vậy những bức tường của Bastion hơi đặc biệt. Một số đoạn được xây bằng đất nén, một số bằng đá, một số bằng gỗ hoặc kim loại. Một số thậm chí được tạo thành từ nhiều thân cây cao đã hợp nhất lại, trong khi một số khác được làm từ gai và bụi rậm.

Một đội quân nhỏ gồm các Kẻ Thức Tỉnh tuần tra các bức tường ngày đêm, và một đội quân xây dựng lớn hơn vẫn đang làm việc chăm chỉ để biến chúng thành một công sự bất khả xâm phạm.

"Chà chà."

Siêu Việt Giả Ling mở to mắt chiêm ngưỡng cảnh tượng nhộn nhịp của khu chợ.

"Nhiều người quá! Và những con Echo kia! Tuyệt vời!"

Bước xuống khỏi xe ngựa, Aiko chìa tay ra và mỉm cười.

"Nhiều mùi hương, phải không? Đừng để bị choáng ngợp."

Cậu bé hít hà vài lần rồi rạng rỡ.

"Ngon quá! Ngon ngon ngon! Dì Aiko, chúng ta có thể ăn không?"

Cô gật đầu nghiêm túc.

"Tất nhiên rồi! Chờ một chút."

Nói rồi, cô tự mình nhìn quanh khu chợ. Trong khi Siêu Việt Giả Ling đang bận phân biệt mùi hương ngon nhất, Aiko quay sang người đánh xe và chỉ vào một trong những tòa nhà gần đó.

"Một quán trọ mới? Nó ở đây từ khi nào vậy?"

*Một vị trí đắc địa như vậy.*

Người đánh xe lắc đầu.

"Đó không phải là quán trọ."

Aiko nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Người đàn ông này cực kỳ đẹp trai và giữ phong thái lịch thiệp—ít nhất thì việc nhìn thấy một người đàn ông ưu tú như vậy lái xe ngựa Echo là điều khá lạ lùng. Cô thầm thở dài.

Chà, tất nhiên người đánh xe phải đẹp trai, lịch thiệp và lãng tử. Rốt cuộc, anh ta là Bậc Thầy Quentin.

Aiko biết rằng nếu có chuyện gì xảy ra, Siêu Việt Giả Ling sẽ có khả năng tự vệ tốt hơn cô. Sức mạnh của một Siêu Việt Giả, dù là trẻ con hay không, không thể so sánh được, trong khi cô chỉ là một Kẻ Thức Tỉnh nhỏ bé. Tuy nhiên, cô sẽ không đưa đứa con quý giá của Effie ra ngoài thị trấn mà không có sự bảo vệ đáng tin cậy.

Vì vậy, Quentin đã bị giáng chức thành người đánh xe ngựa trong một ngày, đưa họ đi khắp Bastion từ sáng. Tất nhiên, người đàn ông không hề phàn nàn.

Tự nhắc nhở bản thân rằng anh ta đã có chủ, Aiko kìm nén ý muốn liếc mắt đưa tình với anh ta và nhướng mày.

"Ồ?"

Quentin gật đầu.

"Đó là một nhà thờ."

Cô hơi cau mày.

"Ý anh là một trong những phòng thiền kỳ quặc nơi mọi người chắc chắn không cầu nguyện Nephis?"

Anh ta cười khúc khích.

"Không, đây là một nhà thờ thực sự. Nhà thờ Mặt Trăng, hay gì đó tương tự. Đó là một giáo phái nhỏ. Những người này hầu hết vô hại. Họ từng là một nhóm người lang thang, đi cùng các đoàn lữ hành và ban phước lành cho những chuyến đi an toàn. Tuy nhiên, mọi thứ dường như đang tốt hơn cho họ, xét đến việc họ đã có thể mua được tòa nhà này."

Aiko chớp mắt vài lần.

"Nhà thờ Mặt Trăng? Ý là họ thờ Thú Thần? Vị thần đã chết đó?"

Quentin lắc đầu.

"Không, họ chỉ thờ mặt trăng. Nếu cô hỏi tôi, du hành và dẫn đường thiên về Thần Bão Tố hơn. Nhưng tôi không rành về việc sáng tạo tôn giáo, nên tôi biết gì chứ?"

Aiko quan sát nhà thờ khiêm tốn, trông không hề lộng lẫy hơn các quán trọ xung quanh, và mím môi.

"Thật đáng tiếc. Tôi đã để mắt đến vị trí đó. Trời ơi, những kẻ lập dị này thực sự mọc lên như nấm. Rốt cuộc thì họ đến từ đâu? Tôi chưa từng nghe nói về việc giáo phái là một thứ gì đó phổ biến trước đây."

Quentin gật đầu.

"Chính phủ từng rất nghiêm khắc về điều đó. Hơn nữa, không dễ để khơi dậy lòng nhiệt thành tôn giáo trong một thế giới mà các vị thần đã chết, và Lời Nguyền Ác Mộng tồn tại. Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác. Quý cô Nephis đã đúng khi chia sẻ sự thật về số phận đang chờ đợi Trái Đất với mọi người, nhưng không phải ai cũng có thể gánh vác sức nặng của sự thật. Tất nhiên."

Anh ta quay lại và nhìn về phía bóng dáng xa xăm của Đảo Ngà đang trôi lơ lửng trên bầu trời thành phố.

"Hầu hết mọi người đều tìm đến Ngọn Lửa Bất Tử. Tại sao phải tin vào bất cứ điều gì khác nếu có một nữ thần theo đúng nghĩa đen đang dõi theo bạn từ trên cao?"

Aiko gật đầu.

*Hoặc một á thần lập dị đang nhìn lên bạn từ trong bóng tối.*

Cô nhìn Quentin một lúc lâu.

"Tuy nhiên. Nhà thờ Mặt Trăng này. Anh đã báo cáo về nó chưa?"

Anh ta mỉm cười nhạt.

"Dạo này có quá nhiều giáo phái nhỏ mọc lên đây đó để lập báo cáo riêng lẻ về từng cái. Tuy nhiên, chúng tôi đang tổng hợp thông tin để lập một báo cáo tổng thể sau ngày hạ chí, khi mọi thứ lắng xuống một chút."

Aiko gật đầu lần nữa.

"Tốt. Tôi muốn biết mọi thứ cần biết về những 'tín đồ vô hại' này. Anh biết những gì đang bị đe dọa mà."

Quentin nhìn cô một lúc, rồi thở dài.

"Quý cô Aiko. Cô biết đấy, sẽ dễ dàng hơn cho chúng tôi nếu chúng tôi biết chính xác chúng tôi đang tìm kiếm điều gì."

Cô lắc đầu và nhìn đi chỗ khác.

"Một số điều quá nguy hiểm để biết. Và một số điều trở nên nguy hiểm hơn khi càng nhiều người biết về chúng. Có lý do để Sếp giữ mọi người trong bóng tối, vì vậy hãy tin vào sự phán đoán của anh ấy."

Aiko biết nhiều hơn hầu hết mọi người, nhưng ngay cả cô cũng chưa được kể hết mọi chuyện. Mối đe dọa mà Tinh Tú Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối dường như rất cảnh giác rõ ràng là một loại không bao giờ nên được nói ra thành lời.

"Dì Aiko! Nhìn kìa! Nhìn kìa!"

Siêu Việt Giả Ling kéo tay cô, chỉ vào con đường một cách phấn khích.

Ở đó, một đoàn lữ hành tả tơi đang tiến vào thành phố.

Aiko khẽ mỉm cười.

Đề xuất Tiên Hiệp: Thôn Phệ Tinh Không Phần 2 [Dịch]