Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2516

Một lúc sau, họ cùng nhau nhâm nhi ấm trà thơm lừng, tiêu hóa bữa ăn trong yên bình. Thám tử Sunless áp tay vào chiếc cốc kim loại rẻ tiền, để hơi nóng phả lên khuôn mặt bầm tím, xua đi phần nào sự đau nhức. Effie duỗi chân dưới gầm bàn, bắt chéo, nhìn tách trà với vẻ xa xăm.

Bên ngoài quán ăn, nhiều cặp mắt đang bí mật theo dõi họ. Một số thuộc về thế lực bí ẩn muốn Mordret phải chết, và hy vọng tiếp cận hắn bằng cách theo dõi hai thám tử đã gặp hắn lần cuối.

Cũng có một cặp mắt khác.

Thám tử Sunless không thể hoàn toàn chắc chắn, nhưng anh tin rằng Mordret thật sự cũng đang theo dõi họ. Hắn đã bảo vệ người anh em song sinh tốt bụng của mình từ trong bóng tối, nên việc không biết Giám đốc điều hành của Valor bị đưa đi đâu là điều mà Hoàng tử Hư vô không thể hoặc sẽ không dung thứ.

Nhưng Thám tử Sunless chưa thể làm gì được về tất cả những điều đó.

Liếc nhìn Effie, anh nhấp một ngụm trà và hỏi:

"Cô đang nghĩ gì vậy?"

Effie giật mình khỏi dòng suy nghĩ, nhìn anh mà không có nụ cười vô tư thường lệ.

Cô im lặng một lúc, rồi nói:

"Tương lai."

Thám tử Sunless nhướng mày.

"Tương lai?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy. Không phải ngày mai, hay ngày kia. Thậm chí không phải Ác Mộng Thứ Tư và Cảnh Giới Tối Cao, mà… là những gì sẽ xảy ra tiếp theo."

Anh suy nghĩ về lời cô nói vài khoảnh khắc.

"Vậy là, ngày tận thế."

Anh nói điều đó theo nghĩa đen. Thế giới thức tỉnh đã dần bị Cõi Mộng nuốt chửng, và quá trình đó sẽ chỉ tăng tốc theo cấp số nhân trong những năm tới.

Chẳng bao lâu nữa, sẽ không còn thế giới thức tỉnh nào cả. Nó có thể kéo dài thêm một thập kỷ, hoặc thậm chí vài năm… nhưng không lâu hơn thế.

Effie lặng lẽ quan sát Thám tử Sunless, rồi hỏi:

"Khi chúng ta đạt đến Cảnh Giới Tối Cao, anh và Nephis sẽ thách thức Ác Mộng Thứ Năm, phải không?"

Thám tử Sunless ngập ngừng một lúc.

Thực ra, anh không chắc phải trả lời câu hỏi đó như thế nào.

Anh vẫn chưa quyết định… anh vẫn không biết liệu mình đã sẵn sàng chiến đấu cho số phận của mình, và những ràng buộc đi kèm với nó, hay từ bỏ nó mãi mãi và tìm một con đường đến Thần Tính khác ngoài con đường mà Phép Thuật mang lại.

Cuối cùng, anh nhún vai.

"Nếu không có cách nào tốt hơn, thì chắc chắn rồi."

Giờ đây, khi được nhắc nhở về sự lựa chọn phức tạp đang chờ đợi, suy nghĩ của anh chuyển hướng về điều đó.

Effie ngập ngừng một lúc.

"Ác Mộng Thứ Năm… Thần Tính. Nó thay đổi anh, phải không? Khiến anh trở nên thần thánh hơn. Nhưng nó cũng khiến anh phải bỏ lại một phần nhân tính của mình."

Vẫn chìm trong suy nghĩ, Thám tử Sunless nhướng mày.

"Theo một cách nào đó. Ít nhất thì tôi nghe nói vậy. Tại sao?"

Effie nhìn xuống.

"Tôi chỉ tự hỏi mình sẽ trở thành gì sau khi đạt đến Cảnh Giới Tối Cao. Liệu tôi có thể dừng lại ở đó, hay sẽ bị buộc phải tiếp tục bước đi? Và nếu tôi làm vậy… tôi sẽ phải bỏ lại những gì."

Cô mỉm cười đầy tiếc nuối.

"Sẽ thật trớ trêu, phải không? Nếu cách duy nhất để bảo vệ những gì tôi trân trọng nhất là từ bỏ nó. Tôi… không chắc mình muốn làm điều gì như vậy. Rằng tôi có khả năng làm được điều đó."

Thám tử Sunless im lặng rất lâu.

"Điều đó sẽ khá trớ trêu, đúng vậy. Tôi thấy cuộc đời đầy rẫy những điều trớ trêu như thế."

Chúa biết cuộc đời anh là như vậy.

Thở dài, Thám tử Sunless tập trung vào tách trà của mình.

Sau khi tận hưởng hơi ấm của nó một lúc, anh hỏi:

"Này, Effie. Tôi có thể hỏi cô một câu không?"

Cô mỉm cười nhẹ.

"Cứ tự nhiên."

Thám tử Sunless mím môi vài giây.

"Đó là một loại nan đề đạo đức. Giả sử cô yêu một người, và họ cũng yêu cô… nhưng cô không thể ở bên người đó trừ khi cô hoàn toàn đầu hàng ý chí của họ. Trừ khi cô hoàn toàn tin tưởng họ. Cô vẫn sẽ làm điều đó chứ?"

Effie nhìn anh với vẻ mặt trung lập một lúc.

Sau đó, cô cau mày bối rối.

"Chắc chắn rồi. Có vấn đề gì sao?"

Thám tử Sunless chớp mắt vài lần.

"Bây giờ, tôi không nghĩ cô hiểu. Trong kịch bản này, người kia sẽ có khả năng kiểm soát cô. Họ sẽ có thể kết thúc cuộc đời cô nếu họ muốn, hoặc buộc cô làm những điều mà cô không muốn làm. Họ có thể không bao giờ sử dụng khả năng đó… nhưng họ sẽ có nó. Cô sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào lòng thương xót của họ — luôn luôn, và tuyệt đối."

Effie tiếp tục nhìn anh với vẻ bối rối.

"Vâng. Và?"

Thám tử Sunless cũng bối rối.

Phản ứng này là gì?

"Ý cô là gì, vâng? Đó là một vấn đề nghiêm trọng, cô biết không! Làm sao cô có thể đầu hàng bản thân cho người khác, dễ dàng như vậy?"

Effie cười khẽ.

"Đó chỉ là hôn nhân thôi mà?"

Thám tử Sunless nhìn cô với vẻ hoàn toàn kinh ngạc.

"Ý cô là gì?"

Effie mỉm cười và nhấp một ngụm trà, rồi nhún vai.

"Chà, những gì anh mô tả đơn giản nghe giống như hôn nhân — ít nhất là những gì hôn nhân nên có. Hôn nhân là tất cả về sự tin tưởng, sau cùng. Anh phải tin tưởng bạn đời của mình, và họ phải tin tưởng anh. Đương nhiên, không có gì là tuyệt đối, và sự tin tưởng cũng không tuyệt đối."

Cô nghiêng người về phía trước và nhìn anh với vẻ thích thú.

"Nhưng, Thám tử Sunless… hãy tưởng tượng giao đứa con sơ sinh của anh cho ai đó khi anh phải đi vắng — không có khả năng tự vệ, mong manh, dễ bị tổn thương… vô cùng quý giá. Đó là điều mà các cặp vợ chồng trên khắp thế giới làm mỗi ngày, và đó là mức độ tin tưởng mà họ dành cho nhau. Nếu tôi tin tưởng chồng mình đủ để giao con trai tôi cho anh ấy chăm sóc, tại sao tôi lại không tin tưởng anh ấy với chính cuộc đời mình? Cuộc đời tôi dường như tầm thường hơn nhiều."

Effie lắc đầu và cười khúc khích.

"Hoàn toàn tin tưởng họ, trao cho họ quyền lực để ảnh hưởng đến những gì anh làm, và hoàn toàn phụ thuộc vào lòng thương xót của họ… luôn luôn, và tuyệt đối. Đó chỉ là hôn nhân. Anh phải đầu hàng người mình yêu — đó là tình yêu. Vì vậy, miễn là tình cảm đó là tương hỗ, tôi không thấy có vấn đề gì. Không phải là một nan đề lớn, nếu anh hỏi tôi."

Thám tử Sunless chỉ nhìn cô, hoàn toàn choáng váng.

Đó… chắc chắn không phải là một quan điểm mà anh từng xem xét trước đây, hay thậm chí từng tưởng tượng trước đây.

Nó hoàn toàn vô lý, đưa nan đề hiện sinh thần bí của anh xuống mặt đất một cách triệt để đến nỗi nó đột nhiên trở nên bình thường và tầm thường, thậm chí không đáng nhắc đến.

Như thể không có nan đề nào cả.

'Đó chỉ là… tình yêu sao?'

Đầu hàng một ai đó…

Hoàn toàn tin tưởng họ.

Thám tử Sunless nhìn Effie thêm một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Cô là một người phụ nữ điên rồ, cô biết không?"

Effie chế nhạo.

"Ồ, thật sao? Nhắc tôi nhớ xem, ai trong chúng ta thường xuyên đến gặp bác sĩ tâm lý?"

Thám tử Sunless hít một hơi thật sâu và nhìn xuống.

Anh thực sự không muốn trả lời…

Nhưng đáng buồn thay, anh phải làm vậy.

"...Tôi."

Effie gật đầu hài lòng.

"Chính xác, vậy đừng đi khắp nơi chỉ trích người khác… đặc biệt là những người điên. Họ có thể cắn đứt ngón tay đấy."

Cười toe toét, cô nâng cốc lên và uống cạn trà.

Bên ngoài, một đêm bão tố đang bao trùm Thành phố Mirage.

Đề xuất : Bản Tình Ca Mùa Đông