Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2449

Chương 2449: Dédales

Sunny bước lên khỏi mặt nước và đứng thẳng người, nhìn bao quát cảnh quan hoang vắng, ngập tràn ánh trăng của Thành Trì Chân Thực.

Những tàn tích của tòa lâu đài vĩ đại mà anh và Cassie từng khám phá đã hoàn toàn biến mất, tan chảy thành một đồng bằng đá nhạt màu rộng lớn, trơn nhẵn đến rợn người. Trên bề mặt đó, đây đó xuất hiện những vết nứt sâu, chứa đựng bóng tối lạnh lẽo. Bản thân tảng đá vẫn đang tỏa ra sức nóng không thể chịu đựng nổi, khiến mặt hồ sôi sùng sục—việc bơi vào bờ, nói nhẹ nhàng nhất, cũng không hề dễ chịu. Phía bên kia hồ từng là một khu rừng u ám, vặn vẹo; giờ đây, chỉ còn lại tro tàn và những bộ xương cốt cao ngất, nhô lên bầu trời tan vỡ như những cột trụ bị thiêu cháy.

Ánh sáng bạc từ mặt trăng vỡ vụn bao phủ vùng đất hoang tàn, phản chiếu trên mặt nước đen tối không ngừng xao động. Cảnh quan nơi đây mang lại cảm giác rợn người và xa lạ, hầu như không còn chút tương đồng nào với thành phố nhộn nhịp nằm ở phía bên kia của những phản chiếu. Tòa tháp đổ nơi Cassie từng chờ Sunny trong những lần họ mạo hiểm vào Mê Cung Gương đã biến mất. Tường thành cũng không còn—cũng như tàn tích của pháo đài chính, nơi từng là lò rèn của Vua Kiếm.

Sunny chợt nhận ra một cách đau đớn về sự trôi chảy không thể tránh khỏi, không chút thương xót của thời gian.

Tất nhiên, Thành Trì Chân Thực không bị thời gian định hình lại; mà là bị định hình lại bởi một á thần đi ngang qua... Ngôi Sao Hủy Diệt.

Một á thần không khác gì chính bản thân anh. Những tàn tích đáng thương của thứ từng là thành trì của một Ác Quỷ không minh họa sức mạnh bào mòn của thời gian; mà thay vào đó, chúng minh họa sức mạnh đáng sợ của chính anh. Sunny giờ đây không khác gì một thế lực tự nhiên—thậm chí, theo đúng định nghĩa, anh còn có khả năng tàn phá khủng khiếp hơn cả tự nhiên.

"Thật kỳ lạ..." Anh thở dài thườn thượt rồi biến thành một cái bóng trong tích tắc, bỏ lại phía sau bộ quần áo và mái tóc ướt sũng. Một khoảnh khắc sau, hoàn toàn khô ráo, Sunny trở lại hình dạng con người.

"Khỉ thật, chết tiệt, đồ quỷ sứ, cái quái gì thế này?!"

Sự suy tư tĩnh lặng của anh bị phá hủy một cách thô bạo bởi Effie, người chọn đúng khoảnh khắc đó để trồi lên từ hồ nước đang sôi. Những giọt nước lấp lánh lăn dài trên bộ giáp thép bám chặt vào cơ thể cô như lớp da thứ hai. Mảnh vải trắng quấn quanh hông và ngực dính sát vào lớp thép trơn nhẵn, không che giấu được hình dáng gợi cảm bên dưới. Cô hất mái tóc ra sau, khiến những hạt nước bắn tung tóe vào ánh trăng bạc, rồi nhìn quanh với vẻ hờn dỗi.

"...Kai thì được tận hưởng suối nước nóng tuyệt vời ở Ravenheart, còn tôi thì bị nấu chín trong cái hồ nước sôi này? Tôi suýt thành món súp rồi! Thật bất công! Nephis đã thực sự tàn phá nơi này quá mức."

Sunny thở dài.

"Phải. Tàn tích đã bị hủy diệt hoàn toàn. Nhưng có điều lạ... cô ấy từng nói hồ sẽ không còn nước, nhưng giờ nó dường như vẫn y nguyên."

Effie quạt quạt cho đỡ nóng, rồi nhìn vùng đá nứt rộng lớn với vẻ kỳ lạ và rùng mình.

"Thực ra, chúng tôi đã phá hủy hầu hết tàn tích cùng với Morgan trong chiến tranh. Chúng tôi cũng đã làm khô hồ—nhưng nước chắc chắn đang rỉ qua những phản chiếu từ phía bên kia. Hơi kỳ lạ, phải không? Nước chảy từ một cái hồ ảo ảnh vào cái hồ thật. Vậy thì nó còn có thể được gọi là ảo ảnh nữa không?"

Sunny nhún vai.

"Chà, đó là một ảo ảnh được tạo ra bởi Ác Quỷ Tưởng Tượng. Những ảo ảnh đó hoàn toàn có thể thực hơn cả chính thực tế."

Anh nhìn qua mặt nước tối tăm, rồi nhìn sâu vào lòng hồ.

"Dưới đáy hồ thật ở đây có một thành phố bị nhấn chìm, phải không? Nhưng không có gì như vậy trong phiên bản Thành Trì của chúng ta. Điều đó cũng thật đáng tò mò."

Effie thở dài, rồi bắt đầu rời khỏi bờ.

"Tôi đoán là anh đã đến Rivergate rồi? Thực ra, có một khu phức hợp đập đôi lớn nằm ở phía bắc Thành Trì Chân Thực. Tuy nhiên, cái đập này đã bị phá hủy hoàn toàn hàng ngàn năm trước—lý thuyết của tôi là nó bị phá hủy bởi cùng một đòn đã làm vỡ mặt trăng và biến lâu đài của Ác Quỷ Tưởng Tượng thành tàn tích. Tôi nghĩ đó là cách thành phố bị nhấn chìm."

Sunny quay lại nhìn cô và nhướng một bên lông mày.

"Có một cái đập khác ở thượng nguồn Hồ Gương à?"

Effie gật đầu.

"Có ở Thành Trì Chân Thực, nhưng không có ở phiên bản ảo ảnh. Tôi nghĩ cả hai cái đập đều được xây dựng bởi Ác Quỷ Tưởng Tượng, và chúng có liên quan gì đó đến Hồ Gương. Vì lý do nào đó, cô ta dường như rất thích chơi đùa với nước. Tất nhiên, đó là quá khứ quá xa xưa nên không thể biết chắc chắn."

Lông mày còn lại của Sunny cũng nhướng lên.

"Hả? Cô hứng thú khám phá lịch sử cổ đại từ khi nào vậy?"

Effie cười khúc khích.

"Từ khi tôi được giao phụ trách Thành Trì? Tôi cần phải nắm rõ bối cảnh của thành phố mà tôi cai trị để tránh những bất ngờ khó chịu. Ở Cõi Mộng này, quá khứ cổ đại thường xuyên trở thành vấn đề hiện tại."

Sunny thở dài.

"Tôi không thể diễn tả chính xác hơn."

Anh nán lại một lát, rồi ngước nhìn mặt trăng vỡ vụn và hỏi:

"Cô đã bao giờ chạm đến ranh giới của phản chiếu này chưa?"

Effie lắc đầu.

"Chưa, bởi vì khi chúng tôi chiến đấu ở đây, Morgan đã kéo Thành Trì Chân Thực vào thực tại để bảo vệ phiên bản ảo ảnh—nó giáp ranh với các khu vực xung quanh của Cõi Mộng một cách liền mạch, như thể nó luôn ở đó. Nhưng tôi hình dung rằng ở các rìa chỉ là hư vô... giống như ranh giới của Trang Trại Quái Vật."

Đến lúc đó, họ đã đến vết nứt sâu nhất làm vỡ bề mặt ngọn núi—khe nứt tối tăm dẫn thẳng đến Mê Cung Gương. Mảnh gương mà Nephis đã vứt bỏ vẫn nằm nghiêng trên mặt đất, phủ đầy bồ hóng. Sunny nhặt nó lên, nghiên cứu một lát, rồi nghiền nát nó trong nắm tay. Anh mở bàn tay để gió cuốn đi bụi thủy tinh mịn, rồi chỉ vào vết nứt.

"Cô đi trước, hay để tôi?"

Effie đột nhiên mỉm cười.

"Ôi trời! Không phải ngày nào cũng có một người đàn ông mời tôi khám phá một khe nứt sâu..."

Sunny cũng mỉm cười, rồi giơ tay lên và bình tĩnh đẩy cô qua mép vực.

Đề xuất Tiên Hiệp: Quân Hữu Vân