Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2565

Thầy Julius đã dành gần một giờ chỉ để nhìn chằm chằm vào trang đầu tiên của Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ. Chỉ riêng đoạn văn đầu tiên đã đủ sức phá vỡ thực tại mà con người từng biết, đảo lộn mọi định luật đã được công nhận.

Nội dung viết:

"Ban đầu, chỉ có Hư Vô vô tận, vĩnh hằng. Từ vực thẳm tăm tối đó, các Sinh Vật Hư Vô ra đời. Giống như chính sự hỗn loạn, chúng vô tận và bất diệt, rộng lớn và luôn thay đổi. Nhưng rồi dục vọng xuất hiện, và cùng với nó là định hướng. Từ đó, bảy vị thần được sinh ra."

Julius hít một hơi run rẩy.

"Bảy vị thần? Nhưng chỉ có sáu vị thần thôi mà..." Đúng là vô số người đã từng gợi ý về sự tồn tại của vị thần thứ bảy trước đây – không vì lý do nào khác ngoài sự phổ biến của con số bảy trong mọi thứ liên quan đến Phép Thuật Ác Mộng, cũng như với các nền văn minh đã mất của Cõi Mộng.

Thực tế, vô số người cho rằng ý nghĩa thần bí của con số bảy có liên quan đến các vị thần đã sa ngã – rằng đã có bảy vị thần, và mọi thứ đều có xu hướng xuất hiện theo bộ bảy vì họ, như một tiếng vọng thiêng liêng.

Tất nhiên, không có một bằng chứng nào để ủng hộ lý thuyết viển vông này. Con người chỉ thích những thứ có trật tự, và sự mâu thuẫn kỳ lạ khi chỉ có sáu vị thần khiến họ cảm thấy khó chịu. Vì vậy, họ đã bóp méo sự thật để ủng hộ kết luận mà họ đã đưa ra... không cần phải nói, hành vi như vậy hoàn toàn không khoa học.

Chà, ít nhất họ còn tốt hơn những kẻ lãng mạn đáng thương tuyên bố rằng chỉ có sáu vị thần vì vị thần thứ bảy vẫn chưa ra đời. Vị thần thứ bảy được cho là sẽ ra đời từ nhân loại và trở thành vị cứu tinh của họ – điều này nghe có vẻ giống tôn giáo một cách đáng ngờ, chứ không phải khoa học.

Thầy Julius cau mày.

"Kẻ Vô Danh có phải là một trong những kẻ lừa đảo đó không? Không, chắc chắn không phải..."

Ông hít một hơi thật sâu và bắt đầu đọc.

Càng đọc, ông càng bị cuốn hút bởi Báo Cáo Thám Hiểm. Chỉ vài phút sau, rõ ràng là không... Kẻ Vô Danh không phải là kẻ lừa đảo.

Báo cáo được viết bằng ngôn ngữ rõ ràng, sắc sảo. Mọi thứ được truyền đạt bằng những từ ngữ đơn giản và không để lại chỗ cho sự mơ hồ. Bức tranh mà nó vẽ ra vô cùng mạch lạc – mạch lạc đến mức Julius không thể không cảm thấy rằng những gì ông đang đọc phải là sự thật.

Tuyệt vời nhất là Báo Cáo Thám Hiểm không chỉ là một tập hợp những suy tư kỳ lạ. Đó là một công trình nghiên cứu khoa học đúng nghĩa, dựa trên và tham khảo vô số công trình đã được thiết lập và tài liệu lịch sử, cũng như cung cấp nguồn cho mọi tuyên bố không có căn cứ mà nó đưa ra.

Đúng là, một số nguồn đó khá kỳ ảo, như mô tả về một Ký Ức chứa một giọt máu của Thần Bóng Tối hoặc một bài thơ được viết bởi Ác Quỷ Kinh Hoàng trên bề mặt một hồ nước thần bí. Julius nghi ngờ rằng bất kỳ ai có thể nhận được một Ký Ức như vậy một lần nữa hoặc du hành đến Cửa Sông Lớn trong Lăng Mộ Arel để xác nhận những phát hiện của Kẻ Vô Danh.

Vì vậy, về lý thuyết, Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ vẫn có thể là một sự bịa đặt... nhưng Julius nghi ngờ điều đó. Những sự thật mà Kẻ Vô Danh trình bày và những lập luận mà họ đưa ra quá khớp với nhau, và mọi thứ ăn khớp quá hoàn hảo, như thể tự động vào vị trí.

Hơn thế nữa, những khám phá của nhà thám hiểm bí ẩn đã lấp đầy một cách hoàn hảo những lỗ hổng trong hiểu biết đương đại về Cõi Mộng và lịch sử của nó. Nhiều điều trước đây chưa bao giờ thực sự ăn khớp – nhưng giờ đây, Julius thấy rằng đó là vì câu đố đã thiếu mất những mảnh ghép. Kẻ Vô Danh đã cung cấp những mảnh ghép này, và vì vậy...

"Tất cả đều có lý!"

Ông cảm thấy như mình đã mù cả đời, và giờ đây cuối cùng đã nhìn thấy.

Đó là cảm giác tuyệt vời nhất trên thế giới... điều đã thu hút ông đến với khoa học và công việc học thuật ngay từ đầu.

"Tuyệt vời, đơn giản là tuyệt vời..."

Không lâu trước đây, Julius đã cảm thấy mình như một ông già. Nhưng giờ đây, đột nhiên, ông lại cảm thấy như một đứa trẻ.

Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ được chia thành ba phần chính. Phần đầu tiên đề cập đến vũ trụ học của Cõi Mộng, khám phá mối quan hệ giữa Hư Vô và Ngọn Lửa, và do đó là cuộc chiến giữa các Sinh Vật Hư Vô và các vị thần sinh ra từ Dục Vọng. Nó giải thích cách các quy luật phổ quát của sự tồn tại được tạo ra, và cách các vị thần sử dụng chúng để kiềm chế Hư Vô.

Đồng thời giam cầm một trong số họ... [Kẻ Vô Danh]... cùng với nó.

Phần thứ hai dành riêng cho Kẻ Vô Danh và bảy đứa con của ông ta – các ác quỷ.

Các ác quỷ luôn là những vị thần kỳ lạ và bí ẩn nhất trong số các vị thần nhỏ hơn, vì vậy việc biết rằng chúng là những mảnh vỡ từ linh hồn tan vỡ của một vị thần là một sự tiết lộ khá lớn... một điều cung cấp lời giải thích hoàn hảo cho việc tại sao chúng dường như xuất hiện từ hư không, và tại sao chúng lại bị các vị thần sợ hãi. "Kiến thức cấm kỵ?"

Kẻ Vô Danh giải thích chi tiết lý do tại sao hầu hết thông tin về vị thần thứ bảy bị kiểm duyệt trong báo cáo thám hiểm của mình. Theo ông ta, thế giới phủ nhận sự tồn tại của Kẻ Vô Danh, theo ý muốn của các vị thần, và không một kiến thức nào về danh tính của vị thần thứ bảy có thể được giữ lại bởi những người bình thường. Trong trường hợp xấu nhất, việc chứng kiến sự thật cấm kỵ thậm chí có thể là một mối nguy hiểm.

Điều đó nói lên rằng... phiên bản không kiểm duyệt của Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ cũng tồn tại. Chỉ là để có quyền truy cập vào nó đòi hỏi phải vượt qua một thử thách bí ẩn.

Julius không biết thử thách đó là gì, vì kiến thức đó bị che giấu trong bóng tối – việc khám phá ra nó đã là một thử thách. Vì vậy, chỉ những người mạnh mẽ, kiên trì, quyết tâm và sở hữu một trí tò mò mới có quyền biết toàn bộ sự thật.

Tuy nhiên, một điều Julius biết là Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ sẽ trở thành động lực để một số người đi trên Con Đường Thăng Thiên – không có nhiều người như vậy, nhưng mỗi người đều đặc biệt. Họ là những người không quan tâm đến vinh quang và thờ ơ với lời hứa về quyền lực, nhưng lại bùng cháy với sự tò mò và mong muốn giải quyết những bí ẩn của thế giới.

Đối với những người bùng cháy với tinh thần khám phá, báo cáo do Kẻ Vô Danh viết sẽ trở thành Chén Thánh.

"Thật... thú vị!"

Vào khoảnh khắc đó, Julius chợt nhớ đến một học trò cụ thể, vì một lý do nào đó. Ký ức của ông khá mơ hồ, đến mức ông thậm chí không thể nhớ mặt hay tên của họ, nhưng học trò đó chắc chắn sẽ hỏi điều gì đó như "Chén Thánh là cái quái gì vậy?" nếu họ nghe điều này.

Tuy nhiên, họ chính là kiểu người sẽ cố gắng trở thành Siêu Việt chỉ để có được phiên bản không kiểm duyệt của Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ.

Thực tế, nếu Julius không quá già để dành hàng tháng trời ở những nơi không có hệ thống ống nước tốt, ông đã bị cám dỗ để tự mình thách thức một hoặc hai Ác Mộng.

Trong mọi trường hợp, phần thứ hai của báo cáo thám hiểm mô tả nguồn gốc của các ác quỷ, đi sâu vào chi tiết về những thử thách và gian khổ mà mỗi người trong số họ đã phải chịu đựng, và kết thúc bằng lời giải thích về cách Cuộc Chiến Diệt Vong bắt đầu – cũng như mô tả vai trò của một nhóm bí ẩn như Chín người đã đóng góp vào việc thổi bùng ngọn lửa xung đột giữa các ác quỷ và các vị thần.

Đó là hết tiết lộ đáng kinh ngạc này đến tiết lộ đáng kinh ngạc khác. Một thiên đường thực sự cho một nhà nghiên cứu, và một giếng không đáy của những sự thật mới gây sốc. Và rồi, có phần thứ ba...

Điều thậm chí còn chấn động hơn hai phần trước.

Julius thực sự đã đánh rơi cuốn nhật ký của Kẻ Vô Danh khi ông đọc câu đầu tiên.

Đó thực sự là một tuyên bố khá khiêu khích.

"Phép Thuật Ác Mộng là một bài hát ru mà Thợ Dệt đã hát để thuần hóa Kẻ Vô Danh."

Nhặt Báo Cáo Thám Hiểm lên với đôi tay run rẩy, Julius tiếp tục đọc như bị ám ảnh.

"Không, không thể nào... phải không? Phép Thuật! Đây là lời giải thích về Phép Thuật Ác Mộng!"

Phần thứ ba của Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ dành riêng cho Thợ Dệt, Ác Quỷ Định Mệnh, và Phép Thuật Ác Mộng mà họ đã tạo ra... để ru Kẻ Vô Danh ngủ và tạo ra những vị thần mới để tiêu diệt ông ta.

Đây là bộ sưu tập những tiết lộ gây sốc nhất được Kẻ Vô Danh ghi lại, cho đến nay. Phép Thuật Ác Mộng là thứ gần nhất mà con người có được với một vị thần – nó cai trị toàn bộ thế giới, quyết định số phận theo ý muốn của nó.

Đó cũng là bí mật lớn nhất trên thế giới. Nhưng không còn nữa.

"Cái này... cái này là..."

Hoàn toàn không nói nên lời, Julius đóng cuốn nhật ký bìa da lại và nhìn chằm chằm vào bìa của nó trong sự im lặng sững sờ.

Tiêu đề in đậm không còn có vẻ quá táo bạo nữa.

"Báo Cáo Thám Hiểm Mọi Thứ"

Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên khuôn mặt ông.

Kẻ Vô Danh đó... họ không hề nói đùa.

Đề xuất Tiên Hiệp: Tuyết Ưng Lĩnh Chủ