Ái Thục Nhân - Anh Đào Tiểu Tửu - Chương 94

Tú Tú đột ngột tỉnh giấc từ trong mộng.

Trong thoáng chốc, cảnh trong mơ như thủy triều rút đi, khi cố tìm lại thì đã không thể nhớ ra mình vừa mơ thấy gì. Nàng khẽ th* d*c, ngực có chút tức tối, đến khi nghiêng mặt qua, phát hiện gối đã hơi ẩm.

Tú Tú ngồi dậy, xoa xoa thái dương.

Trong đêm hè tĩnh lặng, tiếng ve kêu không ngớt, không một gợn gió, hơi nóng như sóng biển cuộn trào trong phòng. Chiếc áo ngủ mới thay chẳng mấy chốc đã ướt hơn nửa, dính bết vào người, vô cùng khó chịu.

Tú Tú thở ra một hơi nóng hổi, than một tiếng, tiện tay vơ lấy một cây trâm trên đầu giường búi tóc lên.

Sau đó, nàng xỏ dép xuống giường, vào bếp múc một chậu nước mát rửa mặt, dùng khăn ướt lau người, lúc này mới cảm thấy sảng khoái hơn một chút.

Khi đặt chiếc khăn ướt lại vào chậu, nhìn thấy gương mặt mình phản chiếu trong nước, tay Tú Tú lại khựng lại.

Gương mặt trong nước gầy hơn một chút so với trong trí nhớ của nàng, đã mất đi vẻ bầu bĩnh trẻ con, đường nét khuôn mặt hiện ra rõ ràng. Giữa đôi mày khóe mắt, vẻ yêu kiều vốn có đã chẳng còn lại bao nhiêu, thay vào đó là một nét đạm nhiên khó có thể phớt lờ, dường như không có chuyện gì có thể khiến nàng bận tâm.

Đã lâu như vậy rồi, nhìn lại gương mặt này vẫn cảm thấy có chút xa lạ.

Nàng chỉ nhớ sau khi cha mẹ qua đời, mình bị nhà họ Tôn ép phải tuẫn táng, bị trói vào trong quan tài, chuyện sau đó nàng không còn nhớ rõ nữa.

Năm năm trước khi tỉnh lại, Trịnh bá nói, nhà họ Tôn làm điều ác, đã bị quan phủ bắt đi, nàng cũng được cứu. Chỉ là nàng ở trong quan tài quá lâu, sau khi được cứu vẫn luôn hôn mê, chỉ có thể dưỡng bệnh uống thuốc, dưỡng bệnh suốt ba bốn năm mới khỏi.

Mấy năm ký ức trống rỗng, khi tỉnh lại, nàng không khỏi cảm thán sự thay đổi của thế sự.

Nhà họ Tề vốn một thời ngang ngược, nắm quyền ở Dương Sóc châu đã không còn, thiên hạ lại đổi chủ mới. Đại Lương diệt vong, một triều đại tên Đại Chu ra đời. Vị tân hoàng hiện nay dường như họ Thôi, là thế tử của Tùy Quốc công từng bị giáng chức.

Nhưng những chuyện đại sự triều đình thay đổi quyền lực này đối với những người dân thường như họ quả thực quá xa lạ và xa vời. Điều họ quan tâm là những người cầm quyền đó có thể cho dân chúng một cuộc sống tốt đẹp hay không.

Rõ ràng, vị tân hoàng của Đại Chu này về điểm này làm tốt hơn nhiều so với hoàng đế tiền triều.

Chỉ trong vài năm, một huyện nhỏ không mấy nổi bật như Hà Châu của họ đã có thể thực hiện cảnh đêm không cần đóng cửa, đường không nhặt của rơi. Chỉ nghĩ thôi cũng thấy có chút khó tin.

Nhận ra mình suy nghĩ lan man, Tú Tú hoàn hồn, nhúng khăn vào nước vắt lại cho khô, rồi đổ nước đi, trở về phòng, lấy ngải cứu ra đốt xông muỗi, cuối cùng mở cửa sổ cho thoáng.

Nàng tranh thủ ánh trăng, tựa vào cửa sổ hóng mát, ánh mắt không biết vì sao lại dừng lại trên cây hồng trong sân. Trong thoáng chốc, dường như nàng thấy một bóng người cao lớn không rõ mặt đang đứng dưới gốc cây, chớp mắt một cái, lại chẳng còn gì.

Tú Tú lắc lắc đầu, khẽ thở dài.

Xem ra cú sốc trong quan tài lần đó quả thực hơi lớn, đã qua lâu như vậy rồi mà thỉnh thoảng vẫn xuất hiện ảo giác.

Nàng có chút nản lòng nằm xuống lại, trở mình ngủ thiếp đi.

Trời tờ mờ sáng, gà trong sân gáy tiếng đầu tiên, Tú Tú đã dậy mặc quần áo chải chuốt, ăn sáng sớm, mở cửa, trước tiên đến tiệm bánh bao quen thuộc đầu tiên mua một lồng bánh bao, hàn huyên vài câu với ông chủ tiệm, sau đó xách bánh bao đi về phía một gian nhà cửa cách đó không xa.

Chỉ thấy bên ngoài gian nhà có một cây sào, trên treo một lá cờ lớn, viết bốn chữ to ‘Trần Ký Tửu Phường’.

Chưa đến gần, đã có từng đợt hương rượu bay vào mũi. Tú Tú vén rèm bước vào, đặt lồng bánh bao thịt lên chiếc bàn vuông bốn góc trong nhà chính, rồi búng tay một cái.

Tiếng búng tay vừa dứt, một chàng trai trẻ từ sau quầy hàng nhảy ra, nhe hai hàm răng trắng bóng nói: “Cảm ơn lão bản nương!”

Nói rồi liền vơ một chiếc bánh bao nóng hổi đưa vào miệng. Tú Tú bực mình nói: “Xem cái bộ dạng hấp tấp của cậu kìa, không sợ bỏng à.”

Lúc này, lại có ba bốn thanh niên từ sân sau đi ra, trước tiên gọi Tú Tú một tiếng ‘lão bản nương’, sau đó một người trong số họ tiến lên vỗ vào sau gáy thiếu niên kia một cái:

“Cái thằng nhóc này, có đồ ăn mà không gọi chúng ta, về mách mẹ mày, bảo bà ấy tìm cho mày một con vợ xấu xí.”

Chàng trai trẻ kêu đau, phàn nàn với Tú Tú: “Lão bản nương, người xem họ kìa.”

Mấy thanh niên kia thấy hắn còn dám mách lẻo, tiện tay lấy một chiếc bánh bao thịt nhét vào miệng hắn, “Ăn mà cũng không bịt được miệng mày à.”

Tú Tú cười nghe họ đùa giỡn, đứng dậy đi đến sau quầy lật sổ sách, vừa lật vừa lấy chiếc bàn tính bên cạnh ra gõ ‘lách cách’.

“Lát nữa ăn xong mang lồng hấp trả lại cho người ta.”

“Vâng, biết rồi, lão bản nương yên tâm.” Một thanh niên làm thuê xoa đầu thiếu niên, nhét một chiếc bánh bao vào miệng, lớn tiếng trả lời.

Thiếu niên làm thuê đẩy tay hắn ra, lau miệng, lẩm bẩm:

“Các người biết gì chứ, vài ngày nữa là ngày giỗ của tiên hoàng hậu, triều đình ra lệnh dân gian phải kiêng đồ mặn năm ngày, năm ngày đó, tôi đây là ăn no trước, để đến lúc đó thèm cũng không phạm phải điều cấm kỵ, bị người ta lôi đi đánh gậy.”

Người làm thuê ngồi cạnh hắn cười ha hả: “Xem cái bộ dạng hèn nhát của cậu kìa.”

Một người làm thuê khác nói: “Cũng không trách cậu ta như vậy, vị Bệ hạ hiện nay của chúng ta năm đó nổi tiếng là thủ đoạn tàn nhẫn, là người từ trong núi thây biển máu chém giết mà ra, lên ngôi mấy năm nay tính tình đã thay đổi nhiều rồi.”

“Chỉ là những chuyện khác thì không sao, một khi liên quan đến chuyện của tiên hoàng hậu, thì dù là thiên vương lão tử cũng không tha.”

“Ấy? Nghe nói Bệ hạ trước đây từng đến chỗ chúng ta?”

“Nghe người ta nói, hình như là vậy, mấy người chúng ta trước đây đều ở huyện khác, tự nhiên là chưa từng gặp.”

“Lão bản nương? Người từng gặp chưa?”

Tay Tú Tú đang gõ bàn tính khựng lại, rồi lắc đầu, nàng không có ấn tượng gì về vị ‘Bệ hạ’ mà họ nói.

Mọi người đều rất thất vọng.

“Haizz, nếu có ai trong chúng ta từng gặp Bệ hạ, đem cái danh này ra, việc kinh doanh của tửu phường chúng ta chắc chắn sẽ còn phát đạt hơn bây giờ!”

“Chỉ có cậu là lanh lợi!”

Mọi người cười ha hả.

“Nhưng vị Bệ hạ này của chúng ta cũng thật là nặng tình, tiên hoàng hậu chẳng qua chỉ là một tỳ nữ xuất thân, Bệ hạ vì yêu thích mà phong bà ấy làm hậu, bà ấy đi lâu như vậy rồi, hậu cung của Bệ hạ vẫn không có một ai, chậc chậc, vị hoàng đế si tình như vậy, mấy năm trước nói ra cũng không ai tin.”

“May mà tiên hoàng hậu để lại cho Bệ hạ một người con trai, nếu không Đại Chu chúng ta chẳng phải là tuyệt hậu sao?”

“Ấy, nói đến đây, tiên hoàng hậu tên là gì nhỉ?”

“Trần… không biết, dù sao cũng họ Trần.”

“Trùng hợp quá, cùng họ với lão bản nương của chúng ta.”

Tú Tú nghe họ càng nói càng xa, mở miệng đóng miệng đều là Bệ hạ Hoàng hậu, không khỏi gõ nhẹ vào mặt bàn, mấy người lập tức im bặt.

Nhận ra chủ đề họ nói có chút nguy hiểm, mấy người làm thuê có chút ngượng ngùng gãi đầu.

“Lão bản nương, tôi đi trả lồng hấp đây.” Một người làm thuê tranh thủ chuồn đi, những người còn lại thấy vậy cũng đứng dậy, ra sau làm việc.

Người làm thuê nhỏ nhất ho nhẹ một tiếng, chạy đến trước quầy:

“Lão bản nương, sổ sách hôm qua tôi đã tính xong hết rồi, tiền rượu đợt trước của Tương Âm Lâu đã thanh toán, lại đặt thêm một đợt nữa, tổng cộng bảy mươi vò, còn có—”

“Sau này chuyện của tửu phường cứ tìm Trịnh bá là được.” Tú Tú gấp sổ sách lại, khẽ nói.

“Vâng ạ.” Thiếu niên nói xong, mới nhận ra Tú Tú vừa nói gì, có chút không hiểu hỏi: “…Lão bản nương, tại sao vậy?”

Nàng mới là chủ của tửu phường này mà.

Tú Tú cười với hắn, từ sau quầy đi ra: “Ta muốn rời Hà Châu một thời gian.”

Nàng ở đây đã lâu, không biết vì sao, trong lòng luôn trống rỗng, lại hay mơ thấy những người và những chuyện kỳ lạ, đi khám đại phu cũng không nói ra được nguyên nhân gì.

Nàng bèn nghĩ, ra ngoài đi dạo, ngắm nhìn non sông gấm vóc, biết đâu sẽ khá hơn.

“Lão bản nương… người khi nào trở về?” Người làm thuê nhỏ có chút buồn bã hỏi.

Tú Tú cười vỗ đầu hắn: “Chắc là nhanh thôi, các cậu hãy nghe lời Trịnh bá.”

Người làm thuê nhỏ còn muốn nói gì đó, Tú Tú đã vén rèm đi ra ngoài.

Ngày hôm sau, Tú Tú mang số tiền tích cóp được trong những năm qua đến nhà Trịnh bá. Nhà ông bây giờ đã đổi sang một căn nhà lớn hơn, còn có mấy người hầu hạ.

Tú Tú theo nha hoàn đến chính sảnh, nhưng ở ngoài cửa lại nghe thấy tiếng của Tước Nhi đã về nhà mẹ đẻ.

“…Cha, mẹ, chúng ta có nên nói tin này cho Tú Tú tỷ tỷ nghe không?”

Tú Tú có chút kỳ lạ cất bước vào, cười nói: “Chuyện gì vậy?”

Tước Nhi quay đầu lại, thấy Tú Tú, khẽ sững sờ một chút, rồi vội vàng lắc đầu:

“…Không có gì, em nói là, có nên nói cho tỷ biết tin em có thai không.”

Mấy năm trôi qua, Tước Nhi đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, mỗi lần Tú Tú nhìn thấy nàng, đều phải cảm thán thời gian trôi qua nhanh chóng.

Nghe tin nàng có thai, Tú Tú thật lòng vui mừng, tiến lên sờ bụng nàng: “Mấy tháng rồi?”

Tước Nhi có chút ngại ngùng: “Mới hơn một tháng thôi ạ.”

Tú Tú nghe vậy, liền cười lên, cẩn thận dặn dò nàng những điều cần chú ý trong hai tháng đầu thai kỳ. Nhưng nói được nửa chừng, giọng nàng bỗng nhiên dừng lại.

Nàng chưa từng thành thân sinh con, tại sao lại biết những điều này?

“Tú Tú tỷ tỷ?”

Giọng của Tước Nhi khiến Tú Tú hoàn hồn, rất nhanh, Tú Tú gạt bỏ ý nghĩ kỳ lạ trong đầu, cười cười, đưa số bạc trong tay cho Tước Nhi:

“Lúc trước ta bị bệnh, là các người chăm sóc ta, chắc chắn đã tốn không ít tiền.”

Tước Nhi bất giác nhìn về phía Trịnh bá và Trịnh thẩm, vẫn là Trịnh bá lên tiếng, nói rằng số tiền này họ không thể nhận, Tú Tú nhất quyết muốn đưa.

“Coi như đây là quà mừng ta chuẩn bị trước cho đứa bé đi.”

Trịnh bá sợ từ chối nữa Tú Tú sẽ sinh nghi, đành phải nhận lấy.

Khi Tú Tú nói ra dự định của mình, cả nhà Trịnh bá lại sững sờ một chút. Tú Tú tưởng họ lo lắng cho mình, bèn nói:

“Mọi người không cần lo lắng, bây giờ bốn biển thái bình, ta thuê mấy người đi cùng, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Trịnh bá định nói gì đó, bị Tước Nhi ngắt lời, “Tú Tú tỷ tỷ, không cần thuê người đâu, người hầu nhà chúng em cho tỷ dùng.”

Một lúc sau, Trịnh bá gật đầu: “Con bé ngoan, Tước Nhi nói đúng.”

Tú Tú cũng không từ chối, gật đầu cảm ơn.

Đợi Tú Tú đi rồi, Trịnh bá nhìn ra cửa khẽ thở dài, Tú Tú bây giờ như vậy, ông thực sự không biết là tốt hay không tốt.

Năm năm trước khi những người đó đưa nàng về, nàng vừa sinh con được vài tháng, trước khi uống viên thuốc đó, nàng suốt ngày nhìn ra cửa sổ phía bắc ngẩn ngơ. Ông nghĩ, nàng miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn có chút nhớ con.

Sau đó, nàng đã quên hết mọi chuyện của mấy năm đó.

Năm năm qua, nàng ngày một khá hơn, học làm ăn, kinh doanh tửu phường có tiếng tăm, chỉ là thỉnh thoảng sẽ thất thần. Ông còn tưởng nàng đã nhớ lại, ai ngờ hỏi ra thì cũng không có.

Xem ra, duyên phận của nàng và người đó, quả thực đã đoạn tuyệt.

Như vậy, cũng tốt.

Trịnh bá chuẩn bị xe ngựa cho Tú Tú, chu đáo chuẩn bị mọi vật dụng, bỏ số tiền nàng vừa đưa vào, lại thêm rất nhiều ngân phiếu, cẩn thận dặn dò người hầu chăm sóc tốt cho nàng, thu xếp xong mọi việc mới yên tâm.

Ba ngày sau, Tú Tú lấy giấy thông hành đã làm xong, thu dọn hành lý, ra mộ bái biệt cha mẹ, rồi lên xe ngựa khởi hành. Cùng lúc đó, đoàn xe của thiên tử đương triều đi tuần du phía nam đã vào địa phận Dương Sóc châu.

Tú Tú vén rèm, qua đám đông nhìn xa xa chiếc thuyền lớn trên sông, hỏi: “Đó là gì vậy?”

Người hầu trả lời: “Đó là thuyền ngự của thiên tử đương triều đi tuần du phía nam.”

Khoảng cách xa, ngoài những người dân hiếu kỳ, lại có tầng tầng lớp lớp quan binh canh gác. Tú Tú nhìn một lúc, thấy thực sự không nhìn thấy gì, bèn hạ rèm xuống, nói:

“Đi thôi.”

Người hầu điều khiển xe ngựa đi về hướng ngược lại, vung roi ngựa, một trận bụi bay mù mịt, xe ngựa nhanh chóng biến mất.