Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2527

Chương 2527: Mùi Hương Của Mưa

Một thời gian trước, Effie trở về ngôi nhà... nhà của người tương đồng với mình, nơi mang trong nó cảm giác vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Nơi đây khác với căn nhà gia đình cô ở Bastion, nhưng vẫn giữ được sự ấm cúng giống như ở đó. Cuộc sống tại Thành Phố Ảo Ảnh đương nhiên khác biệt hoàn toàn so với thế giới thực, nhưng Effie vẫn mơ hồ nhớ về cách mà người tương đồng của mình từng sống, bởi vậy cô không cảm thấy quá xa lạ với nơi kỳ ảo này.

Thậm chí, cô còn cảm thấy hơi quá thân thuộc.

Những bóng người lặng lẽ đi theo cô trong bóng tối rõ ràng là phiền toái...

Nhưng vấn đề thực sự lại nằm ở bên trong.

Mở cửa bước vào, Effie cởi chiếc áo khoác và lắc nhẹ những giọt nước trên mái tóc. Ngay khi cô hoàn tất, tiếng bước chân nhỏ nhắn đang phấn khích dần tiến gần.

“Mẹ ơi!”

Cô nở nụ cười.

Những đứa trẻ của cô... của người tương đồng cô... đã chạy đến bên cô ngay lập tức. Effie cúi người ôm lấy chúng, rồi chôn mặt vào mái tóc mềm mại.

“Mẹ về rồi!”

“Mẹ ơi! Trời vừa mưa rất to, mẹ ạ!”

Cậu bé lớn hơn một chút, còn cô bé vẫn đang tập bò. Cậu năng động, cô bé e thẹn. Cả hai đầy ắp sự ngây thơ và ngọt ngào không thể cưỡng lại mà chỉ trẻ con mới có được.

Nhưng chúng đều không phải thật.

Effie liên tục tự nhắc lòng điều đó, nhưng vô ích. Lý trí lạnh lùng không thể chiến thắng trước cảm xúc cháy bỏng, nhất là khi đứng trước những tình cảm căn bản nhất nằm sâu trong bản chất con người.

Như tình yêu thương mẹ dành cho con.

Dù chỉ mới gặp chúng vài ngày, cô không muốn buông bỏ những đứa trẻ này. Cô không thể.

“Này, mấy nhóc tinh nghịch. Mẹ hôm nay làm việc mệt mỏi lắm. Cho mẹ chút thời gian nghỉ ngơi nhé.” Lũ trẻ miễn cưỡng nhả ra, lùi lại vài bước. Cô bé nhìn lên với đôi mắt to tròn, đột nhiên chảy nước mắt không rõ lý do.

‘Ôi không.’

“Mẹ ơi... mẹ có bị đau à?”

Effie nhìn xuống bản thân. Sau vụ tai nạn xe, cô thật sự bị thương khá nặng, nhưng phần lớn vết thâm tím và xây xát đã khuất sau lớp áo. Chỉ còn vài vết trầy trên tay và mặt được dán băng keo y tế.

Cô nhẹ nhàng mỉm cười rồi vỗ đầu con gái.

“Ừ... chỉ nhẹ thôi mà.”

Rồi cô nháy mắt với cô bé.

“Mẹ là người tuyệt vời, không thể nào bị thương nặng được, bé yêu à.”

Cậu bé nắm chặt tay.

“Mẹ chúng ta là mẹ tuyệt vời nhất thế giới! Đương nhiên mẹ không sao rồi!”

Effie bật cười.

“Được rồi, bình tĩnh nào. Đến giờ chuẩn bị đi ngủ rồi…”

Hai đứa trẻ phản đối đồng thanh.

“Không! Con muốn ăn kem trước!”

“Con muốn xem hoạt hình!”

Cô thở dài đầy kịch tính.

“Không được ăn kem trước khi đi ngủ đâu. Ý tưởng đó từ đâu ra vậy? Còn xem hoạt hình thì có thể thương lượng…”

Chẳng mấy chốc, Effie thấy mình ngồi trên ghế sofa, ôm chầm lấy hai đứa nhỏ, tận hưởng những khoảnh khắc ấm áp khi chúng chăm chú theo dõi bộ hoạt hình nhiều màu sắc với ánh mắt say mê.

“Nhìn kìa, nhìn kìa! Là Tali đó!”

“Cố lên Tali!”

Trên màn hình, hai đứa trẻ láu cá gặp rắc rối với đám cướp hậu đậu khi cố gắng lấy kem từ một quầy kem phép thuật. Đến phút cuối, chủ quầy - một con rồng hồng tên Tali - xuất hiện cứu nguy.

Cô đánh đuổi đám cướp, thở hổn hển đến khi chúng bỏ chạy đầu hàng cảnh sát, rồi thưởng cho lũ trẻ những cây kem hoa quế ngập kem ngọt ngào.

“Ai, con cũng muốn ăn kem!”

“Tali là tuyệt nhất!”

Bộ hoạt hình nổi tiếng mang tên “Kem của Talitha”.

Người tên Talitha, lạ thay, rất giống một cô bé thức tỉnh mà Effie từng gặp vài lần ở Bastion - thành viên bí mật của Bóng Tộc đang hoạt động âm thầm nơi đó. Vì mọi cư dân Thành Phố Ảo Ảnh đều dựa trên hình ảnh phản chiếu từ thế giới bên ngoài của Đại Gương Vĩ Đại, điều này cũng không quá lạ.

Chỉ có điều Effie không hiểu tại sao hình ảnh phản chiếu của cô bé ấy lại là một con rồng hồng. Điều đó vẫn là một bí ẩn.

‘À. Con cũng muốn ăn kem nữa...’

Cô mỉm cười, ôm các con siết chặt hơn, rồi vẻ mặt bỗng chốc cứng đờ.

‘Mình đang làm gì thế này?’

Những đứa trẻ ấy không phải của cô.

Nhưng dù có là...

Đêm nay, cô sẽ nói lời từ biệt với chúng.

Vĩnh viễn.

Effie sẽ rời đi, không bao giờ trở lại. Cô sẽ đối mặt với Castellan và thách thức nó trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát Cung Điện Ảo Ảnh...

Nếu thất bại, cô sẽ chết. Trinh sát Athena của Sở Cảnh Sát Thành Phố Ảo Ảnh cũng sẽ chết, bỏ lại những đứa trẻ ngây thơ này lớn lên không có mẹ.

Nếu chiến thắng, Thành Phố Ảo Ảnh nhiều khả năng sẽ ngưng tồn tại... và những đứa trẻ ấy sẽ biến mất cùng nó.

Dù kết quả ra sao, cô sẽ không bao giờ được nhìn thấy chúng nữa. Một nỗi đau âm ỉ đột ngột lan tỏa trong lồng ngực Effie.

Cô đứng im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ nhàng.

‘Chúng không... phải là thật...’

Chẳng bao lâu, bộ hoạt hình kết thúc. Effie chuẩn bị hai đứa trẻ đi ngủ, rồi lặng lẽ ở lại trong phòng ngắm nhìn chúng.

“Mẹ ơi, cha nói mẹ không phải đi làm một thời gian. Ngày mai mình đi sở thú nhé! Đi công viên! Đi xem phim!”

Effie mỉm cười dịu dàng.

“Nghe thật tuyệt.”

Cậu bé quá hào hứng nên khó mà ngủ sớm được.

“Đi hồ! Đi cửa hàng đồ chơi! Ôi... lâu đài sắp mở rồi, mình đi lâu đài nhé!”

Nụ cười Effie nhạt dần.

“Nghe cũng hay đấy.”

Một thời gian sau, cô tắt đèn và bật đèn ngủ cho trẻ. Rồi Effie định rời đi...

Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay nhỏ nắm lấy tay áo cô.

Cô nhìn xuống, thấy cô bé nhìn mình bằng đôi mắt ngấn lệ.

“Mẹ... đừng đi…”

Effie thở dài nhẹ.

Quỳ xuống bên giường cô bé, cô xốc chăn đắp cho con và nói nhỏ:

“Mẹ phải đi rồi, bé yêu. Ngủ thật ngon nhé. Khi con mở mắt ra...”

Cô dừng lại một chút, rồi cố gắng mỉm cười.

“Cha sẽ làm bữa sáng thật ngon cho con. Cha sẽ đưa con đến sở thú, công viên, và rạp chiếu phim. Cha còn mua kem cho con nữa.”

Đôi mắt cô bé lấp lánh.

“Còn mẹ thì sao, mẹ ơi? Cha cũng mua kem cho mẹ nữa chứ?”

Effie khẽ cười.

“Đương nhiên rồi.”

‘Làm sao mình có thể rời đi chứ?’

Cô nhìn cô bé chăm chú, như muốn khắc sâu hình ảnh tuyệt đẹp ấy vào ký ức.

Nếu ai hỏi Effie cảm thấy thế nào lúc đó, cô không biết trả lời ra sao.

Nhưng đó cũng là lúc cô hiểu mình đã thiếu mất điều gì... và điều gì đang ngáng đường trên Con Đường Tiến Hóa.

Khác với Kai, người bị cản trở bởi sự thiếu tự tin, thì Effie lại khác.

Điều níu kéo cô nhiều nhất chính là sự không thể buông bỏ.

Lý do cô muốn mạnh mẽ hơn là để bảo vệ những điều quý giá. Nhưng nếu muốn bảo vệ chúng... cô phải biết buông tay.

Cô phải học cách rời xa chúng.

‘Quả thật chẳng đơn giản.’

Vuốt nhẹ mái tóc cô bé, Effie cúi xuống thì thầm:

“Mẹ rất yêu con.”

Lời nói ấy dành cho Trinh sát Athena, người không thể thốt ra, và cũng dành cho chính bản thân cô.

Trong đêm sâu khi cả nhà đang say ngủ, Effie lặng lẽ đến bên cửa sổ, mở nhẹ không gây tiếng động. Cô nhìn lại lần cuối, nhắm mắt hít thở mùi hương ấm cúng kỳ lạ của ngôi nhà.

Rồi sắc mặt cô trở nên cứng rắn. Cô cười mỉa mai rồi quay đi.

Chớp mắt sau đó, cô đã biến mất, chỉ để lại mùi hương của cơn mưa.

Đề xuất Tiên Hiệp: Loạn Thế Thư