Nô Lệ Bóng Tối - Chương 2593

Kẻ Vô Danh lại một lần nữa nhìn thấy khu rừng rực rỡ, lần này là rất lâu sau khi ác quỷ xinh đẹp đã tạo ra chu kỳ các mùa. Cây cổ thụ vĩ đại – hiện thân của Thần Trái Tim – cũng đã khác. Thay vì khao khát sự tăng trưởng vô hạn, nó đứng sừng sững như một trụ cột chống đỡ trời đất, bất biến và vững chãi trong vẻ uy nghi cao ngất. Những cành cây tựa như một thế giới thu nhỏ, với những thành phố loài người được xây dựng trên bề mặt sần sùi của chúng. Con người không còn mặc áo lông thú hay dùng vũ khí đá lửa nữa, họ đã thành thạo những công cụ tinh vi hơn nhiều và phát triển một nền văn hóa phức tạp... điều này ám chỉ rằng Kẻ Vô Danh không còn nhìn thấy bình minh của thời đại.

Đây hẳn là Thời Đại Anh Hùng – kỷ nguyên của những chiến binh phàm trần chiến đấu chống lại Sinh Vật Biến Chất để giành quyền thống trị thế giới. Tuy nhiên, cuộc chiến đó đang diễn ra ở một nơi xa xôi, trong cõi phàm trần. Hư Không không thể gây ảnh hưởng trong Cõi Tâm, và do đó, không thể có Sự Biến Chất trong khu rừng thiêng liêng này.

Chính vì vậy, việc chứng kiến cây cổ thụ vĩ đại lâm bệnh lại gây kinh ngạc đến thế.

Một thứ mục nát hiểm độc lan khắp thân và cành của nó, biến những mảng lớn vỏ cây sần sùi thành màu đen. Nhựa cây vàng óng đã biến thành những dòng mủ đen ghê tởm, chảy ra từ những thung lũng mục nát và trút xuống mặt đất xa xôi. Những trái cây vàng óng bị những con giòi khổng lồ nuốt chửng, và những chiến binh loài người tập hợp thành quân đội để chống lại những nỗi kinh hoàng sinh ra từ chúng.

Những chiếc lá vĩnh cửu héo úa và rụng xuống, bị gió cuốn đi.

Dù loài người chống cự mãnh liệt đến đâu, thứ mục nát ghê tởm vẫn tiếp tục lan rộng, từ từ nuốt chửng ngày càng nhiều phần của cây qua vô số thế hệ. Bản thân cây cổ thụ vĩ đại cũng cố gắng chống lại căn bệnh của mình, nhưng căn bệnh quỷ quyệt vẫn tiếp tục ăn mòn nó từ bên trong, dần lan xuống tận rễ.

Cây cổ thụ vĩ đại là một trụ cột của sự tồn tại, chống đỡ bầu trời và nâng đỡ mặt đất... và trụ cột đó đang dần sụp đổ.

Kẻ Vô Danh kinh hoàng trước hình ảnh của hiện thân một vị thần đang hấp hối. Dường như không thể tưởng tượng nổi rằng một hiện thân của Thần Trái Tim lại có thể cận kề cái chết đến vậy... rất lâu trước khi bị thiêu rụi và đánh đổ trong Đại Chiến Diệt Vong. Các vị thần vĩ đại và không thể diễn tả, xét cho cùng – họ được cho là gần như bất khả xâm phạm, nếu không phải vì quy luật tuyệt đối về sự bất toàn mà chính họ đã tạo ra. Nhưng có lẽ các hiện thân của thần thì không được như vậy.

Dù sao đi nữa, Kẻ Vô Danh cảm thấy một sự tò mò u ám khi nhìn cây cổ thụ vĩ đại mục nát. Hắn đang cố gắng hiểu căn bệnh đang tàn phá nó là gì.

Thứ mục nát đang lan rộng trông giống như Sự Biến Chất – điều mà hắn hình dung Sự Biến Chất sẽ trông như thế nào, nếu nó biểu hiện thành một lực lượng vật chất – nhưng không phải. Thay vào đó, căn bệnh ghê tởm đó... là một sinh vật sống. Một Nỗi Kinh Hoàng Bất Thánh – một tàn dư độc ác của Thời Đại Hỗn Loạn, hoặc có thể là một lời nguyền quỷ quyệt được thốt ra bởi một Sinh Vật Hư Không mà các vị thần đã tiêu diệt.

Không phải tất cả Sinh Vật Hỗn Loạn đều bị phong ấn cùng Hư Không. Giống như một trong các vị thần cuối cùng bị mắc kẹt sau phong ấn, một số trong chúng đã thoát khỏi đó – ví dụ như sinh vật mà cái chết của nó đã khai sinh ra Dãy Núi Rỗng, và máu của nó trở thành nguồn gốc của bóng tối chân thực.

Các vị thần đã chiến đấu với những Sinh Vật Hư Không còn sót lại vào bình minh của Thời Đại Thần Linh, được các ác quỷ hỗ trợ, và những vết sẹo còn sót lại từ những trận chiến nguyên thủy đó vẫn có thể được tìm thấy khắp Cõi Mộng.

Những Kẻ Biến Chất xuất hiện sau này, nhưng một số trong chúng cũng trở nên mạnh mẽ không kém. Dường như đủ mạnh đến mức ngay cả một hiện thân của một trong các vị thần cũng không thể chống lại Nỗi Kinh Hoàng Bất Thánh đặc biệt này... nếu không có sự giúp đỡ.

Và nó đã nhận được sự giúp đỡ.

Đáp lại lời kêu gọi của Thần Trái Tim, ác quỷ xinh đẹp một lần nữa trở lại khu rừng thiêng.

Ariel, Ác Quỷ Kinh Hoàng, đã từng đánh bại một Người Khổng Lồ Bất Thánh trong chiến đấu. Nhưng em gái của hắn không chiến đấu với lời nguyền đang nuốt chửng cây cổ thụ vĩ đại – thay vào đó, nàng đã giúp cây cổ thụ vĩ đại chìm vào trạng thái tái tạo vô tận, để nó có thể tự mình nuốt chửng căn bệnh đang tàn phá nó.

Cây cổ thụ vĩ đại mục nát rồi lại mọc lên tươi mới. Lá của nó rụng xuống, và những chồi non mới nảy mầm. Vỏ cây chết vụn thành tro bụi, rồi được thay thế bằng sự phát triển tươi mới. Những cành cây bệnh tật gãy rụng, khiến thế giới rung chuyển khi chúng va chạm mặt đất, nhưng những cành cây mới lại xuất hiện ở vị trí của chúng.

Lặp đi lặp lại, không ngừng nghỉ.

Mục nát, chết đi, rồi lại tái sinh. Cho đến khi căn bệnh không còn nữa.

Nỗi Kinh Hoàng Bất Thánh đã tiêu vong, và cây cổ thụ vĩ đại lấy lại sức sống.

Tuy nhiên, những thành phố của loài người đã định cư trên cành cây của nó đã bị tàn phá nặng nề. Hầu hết chúng bị phá hủy, và những thành phố còn sót lại bị lá và vỏ cây bao phủ, không một bóng người. Sự xuất hiện của ác quỷ xinh đẹp là một phúc lành cho cây cổ thụ vĩ đại, nhưng lại là một thảm họa không thể tả xiết đối với những người đã sống dưới bóng lá của nó.

Một tai ương không thể trốn tránh, dự đoán hay lý giải.

Xét cho cùng, có một lý do tại sao các ác quỷ lại bị khiếp sợ hơn tất cả các vị thần khác của thời cổ đại.

Khi căn bệnh tàn phá cây cổ thụ vĩ đại không còn nữa, ác quỷ xinh đẹp rời đi. Tuy nhiên, nàng đã lấy đi một khoản thù lao vì đã giúp Thần Trái Tim cứu lấy hiện thân của mình.

Khoản thù lao đó là một cành non của cây cổ thụ vĩ đại.

Và từ cành cây đó, nàng đã tạo ra một con tàu tráng lệ.

Một con tàu sống rộng hơn một cây số từ mạn trái sang mạn phải, và dài gấp vô số lần chiều rộng của nó. Một con tàu tựa như một thành phố thu nhỏ, với hàng chục boong tàu, những cung điện lộng lẫy, những ngôi chùa cao vút được xây trên bề mặt của nó, và những bí ẩn vĩ đại ẩn chứa trong khoang tàu vô tận của nó. Một con tàu với những lùm cây hoang dã, những dòng suối chảy xiết và những hồ nước sâu thẳm.

Ác quỷ xinh đẹp đặt tên cho con tàu của mình là Vườn Đêm, và biến nó thành nhà của mình.

Cây cổ thụ vĩ đại đã bị phá hủy từ lâu, và ác quỷ xinh đẹp đã chết. Tuy nhiên, Vườn Đêm vẫn còn tồn tại – chồi non sống sót cuối cùng của khu rừng vĩ đại một thời.

Đề xuất Tiên Hiệp: Món Nợ Bất Tận